英国空军一架“收割者”无人机在阿富汗坠毁

      [据美国《防务新闻》网站2008年4月18日报道]英国皇家空军两架收割者无人机中的一架在一次令人怀疑的机械故障后在阿富汗坠毁。

      英军采购的通用原子公司开发的MQ-9收割者，原先被称为捕食者B；是作为一项赋予在Helmand省与塔利班武装作战的部队更好的智能、监视、目标获取与侦察能力（ISTAR）紧急使用采购需求的一部分。两架该机与去年年底交付至在阿富汗的英军，其中一架于4月9日深夜坠毁。第三架国防部订购的收割者不会早于今年年中交付。

      在国防部的一份声明中，该机"在遥远的阿富汗南部的无人区域的一次任务中发生了一次迫降，敏感组件已被拆走，剩余的残骸已被毁掉。迫降的原因正在调查中，怀疑是机械问题。"国防部拒绝评价即将交付的另一架收割者是否会填补英军ISTAR能力的不足。众所周知，在坠毁前原计划采购另外4至6架无人机。今年一月，美国国防安全合作委员会向国会通报对英军的销售包可能增至10架MQ-9及配套的地面站，总价值10亿美元。

      这是美国空军军用型收割者去年在阿富汗投入使用以来的首次坠毁。相对于早期的捕食者A型，该机提供了更好的性能与更大的任务载荷。不同于美军版本，英军版本并未普遍武装。然而一位国防部发言人承认近期该无人机可能会携带精确制导炸弹及导弹。"我们正在获取GBU-12精确制导炸弹及海尔法P激光制导导弹。"

      4月对于捕食者家族是黑色的。本月早些时候美国空军在一周之内在伊拉克损失了两架捕食者MQ-1。

      英军收割者基地设在阿富汗坎大哈，但由皇家空军设在内华达州Creech空军基地的39中队人员进行操作，在那里美军/英军联合共享捕食者任务力量已经存在数年。英军收割者首次抵达坎大哈时，空军参谋长空军上将Glen Torpy爵士，称该机投入使用为"皇家空军的一个主要里程碑，将显著提高英国在阿富汗的监视能力。"国防部不准备讨论由于坠毁导致的操作问题，但一个国防部的消息来源称希望ISTAR能力的不足能够得到美军在阿富汗资产的支撑。

      除了"收割者"外，英军还有数架Elbit制造的"赫耳墨斯450"无人机通过泰利斯英国公司"按照飞行计价"合约进行操作。该合约作为在英军看护者无人机项目交付前为英军提供ISTAR能力的权宜之计。首架新型看护者飞机，赫尔莫斯450的大改型号，将于2010年晚些时候投入使用。英军仅有的"Phoenix"战术无人机已于上月退役。