由于印度本土自行研制生产的“敏捷”轻型战斗机（LCA）无法达到多项性能指标要求，正式服役时间可能被迫延后。印度空军无可奈何之下只好决定对口碑极差的米格-21型战斗机实施升级，以便让这些过时的老旧战机可以继续服役到2017年，直至新型战机到来。
美国环球战略网报道，“敏捷”轻型战斗机是印度斯坦航空公司为满足印度空军需要而研制的单座单发轻型全天候超音速战斗攻击机，主要任务是夺取制空权、近距支援，也是印度自行研制的第一种高性能战斗机。LCA战斗机项目计划于1983年开始实施，期间原定研发计划因各种因素至少三次被延迟，最终直至2001年才进行首次试飞。LCA战斗机原计划于2010年年底获得初始作战能力，并于2011年至2012年获得全面作战能力。
LCA战斗机的两架原型机日前所进行的海平面飞行测试以失败告终。海平面飞行测试结果显示，LCA战斗机无法达到一些关键飞行性能指标，尤其表现在最大飞行速度以及起飞等方面。据悉，LCA战斗机无法在海平面飞行中加速到设计最大飞行速度1.05马赫，尽管它曾经在更高飞行高度的测试中达到1.6马赫的飞行速度。
专家指出，这可能是因为LCA战斗机安装的推力装置功率不够造成的。负责LCA战斗机项目计划的工程师们则表示，为了达到指标飞行速度，将必须对进气口等系统进行一系列改进，或者安装新型发动机。
在多项性能无法达到指标要求之后，印度已经向包括美国波音公司和洛克希德·马丁公司，以及俄罗斯米格公司在内的多家海外公司请求援助，请求这些海外航空工业巨擘为LCA战斗机的飞行包线、大迎角攻击、航空数据确认和升级等项目提供帮助。
在LCA战斗机按照预定计划服役基本无望之后，印度空军决定对现役米格-21型战斗机的航空电子系统、机载电子系统和变速系统等实施现代化升级，并让这些战斗机一直服役到2017年。印度空军表示，完成升级计划之后，米格-21型战斗机并将具备夜视能力和空中加油能力。
事实上，米格-21型战斗机的飞行安全记录极差，简直可以说是印度空军的噩梦。在1992年4月1日至2002年3月31日之间的10年当中，印度空军共坠毁102架米格-21型战斗机，造成39名飞行员丧生。印度国防部宣称大量米格-21型战斗机坠毁是由于人为操作失误、飞鸟撞击以及技术过失造成的，但是印度空军飞行员则指出，上世纪50年代研制生产的米格-21型战斗机本身存在安全飞行缺陷，才是坠机事故频发的真实原因。
据悉，升级一架米格-21型战斗机需要超过500万美元。印度空军官员声称，米格-21完成升级计划之后，其竞争力甚至将超过美制F-16战斗机。
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