美国国防部长罗伯特·盖茨就向韩国出售美国的高空远程无人侦察机“全球鹰(Global Hawk)”问题表示：“美国持友好立场。”此前，美国官方一直未就这问题正式表态。先前有分析指出，“全球鹰”可把整个东北亚都纳入其巡航范围之内，包括朝鲜、日本以及中国的大部分地区。
《朝鲜日报》报道，盖茨17日（当地时间）在五角大楼（国防部办公楼）同韩国国防部长官李相憙举行第40次韩美年例安保协议会(SCM)后，在记者会上发表了上述言论。据悉，对于韩国政府一直强烈要求美国出售全球鹰一事，美国政府进入今年以来已经确立了允许销售的方针，但美国国防部长正式表明积极立场尚属首次。
另外，李相憙当天在记者会上表示：“据评价，虽然金正日中断公开活动已经过了很久，但在正常统治方面没有问题。”
出售过程一波三折
事实上，早在2006年9月，美韩双方在华盛顿举行会议期间，韩国方面就首次提出希望购买“全球鹰”。但美方当时认为，“全球鹰”的侦察范围包括日本全境和中国大部分地区，具有战略性质，暂时不宜出口。所以，虽然韩国将其列入了武器采购清单，但是美国在批准了其他的武器出口计划的同时，仍将“全球鹰”的出口计划予以搁置。
2007年韩美国防部长会议期间，双方再次讨论了“全球鹰”的出售问题。韩国军方明确表示打算于2010年前引进4架，初步形成完整的侦察和情报搜集体系。可是由于“全球鹰”具有携带核生化武器的潜力，属于全球导弹及其技术控制协议(MTCR，防止导弹技术扩散的多方协商机制，1987年成立，包括韩国在内共有33个国家参与)中禁止出口的产品，并且部分成员国明确表示反对其出口，这一计划再次搁浅。
据透露，美方此次找到了“不受MTCR限制”的途径，可以向韩国出售“全球鹰”。至于其中深层原因，有观察人士指出，卢武铉时期韩国民间反美情绪高涨，韩国政府力求国防政策自主化，美韩在“美军军事基地去留”和“战时指挥权”等问题上存在严重分歧，双方军事合作曾一度陷入僵局。李明博当选韩国总统以后奉行“亲美”外交路线，双方军事交流不断回暖，此次“全球鹰”解禁出售，正是美韩军事关系更加紧密的表现。
高空远程无人侦察机“全球鹰”
性能先进可监控中朝日
诺斯罗普·格鲁曼公司制造的“全球鹰”性能极其先进，最远飞行距离为3500至4000公里，可连续飞行36个小时，最大飞行高度超过2万米。机上载有雷达、红外探测器等设备，可在万米高空辨别出30厘米大小的地面物体，还装备有电子对抗和数字通信设备。此外，该机可将获得的目标图像通过卫星通信实时传输到地面站，经过处理发送给战区指挥中心，为指挥官进行决策提供情报。
由于装备有大功率引擎和完善的自动飞行导航系统，“全球鹰”可把整个东北亚都纳入其巡航范围之内，包括朝鲜、日本以及中国的大部分地区。依靠“全球鹰”，韩国可以轻松掌握周边国家的军事动态，且由于其巡航高度超过2万米，处于大多数防空导弹的有效射程之外，几乎无法被击落，使其可以毫无顾忌地侦察任何它感兴趣的目标。
有分析指出，“全球鹰”加入韩国武器序列，可以有效整合韩国的武器系统，在韩国军队2012年收回战时行动指挥权后，装备“全球鹰”将大大提高韩国军队的综合作战能力，这也标志着韩国开始向积极主动的国防政策转型。鉴于韩国与周边一些国家存在领海与领土纠纷，此举必将引发日本等邻国对韩国军事战略和军事意图的不安情绪。
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