惠特尔：设计第一台涡轮喷气发动机

    航空事业从“螺旋桨时代”到“喷气式时代”是一个飞跃，喷气式发动机的产生，给世界航空工业带来了一场革命。而喷气式发动机创始人惠特尔（1907——1996）的一生却是山重水复。

　　1907年6月1日，弗兰克.惠特尔出生于英格兰南部的考文垂。16岁时，惠特尔考入英国皇家空军见习学校，毕业后到克兰威尔的皇家空军学院学习。1927年，21岁的惠特尔就预言：未来飞机将以喷气发动机为动力。在毕业论文中，惠特尔提出了新型推进系统涡轮喷气发动机的工作原理，推导出了发动机热力学的基本方程，并且提出飞机的巡航高度可以达到35000米。

　　惠特尔的大胆设想却没有厂商愿意采用，因此惠特尔的燃气涡轮喷气发动机方案只得先申请专利。这时是1930年，惠特尔年仅23岁。1935年，机遇终于来了，在学友的帮助下，一家由银行家组成的商行决定资助新办的“动力喷气有限公司”，试制惠特尔发明的涡轮喷气发动机。惠特尔也进入这家公司工作，开始设计第一台涡轮喷气发动机。

　　过了不到两年时间，第一台燃气涡轮喷气发动机在试车台上运转起来，皇家空军部这时才答应给予资金支持，翌年3月，空军与惠特尔签订了合同，用一台改进的发动机装备飞机。但由于长期辛劳，惠特尔的身体状况已经变得很坏，再加上第一台发动机运转一直不稳定，合作者都离他而去，给惠特尔巨大的精神打击。1938年4月，惠特尔制造了第二台发动机，并稳定工作了两个小时，但最后还是解体了。

　　在惠特尔郁郁不得志的同时，德国发明家奥海因却后来居上。1937年3月，奥海因研制成功了HeS-3B轴流式喷气发动机，1939年8月，安装此发动机的世界上第一架喷气飞机试飞成功。而由于缺乏支持，直到1940年7月，惠特尔的发动机终于可以稳定工作。41年5月，英国第一架喷气式飞机试飞，并演示给邱吉尔，却不邀请喷气发动机的发明者惠特尔。

　　1948年，英国政府终于公开承认了惠特尔的贡献，授予他勋章和奖金，并封他为爵士，晋升准将。1976年惠特尔移居美国，在一所海军学院任教。1996年8月8日，89岁高龄的惠特尔死于肺癌，走完了他山重水复的一生。然而惠特尔开创的喷气技术已经得到了越来越广泛的应用，人们不会忘记这位“喷气发动机的先驱”。