日本防卫省指，将于2009年初首次在冲绳部署F-15战斗机。此外，防卫省还计划在九州岛部署AH-64D战斗直升机，加强防范中国。外界相信日本此举是防范中国军事力量。
据日本媒体报道，在2009年3月31日前，防卫省将会在冲绳部署约20架F-15战斗机，取代现时在当地24架F-4战斗机。
据《世界新闻报》报道，今年年初，日本防卫厅事务次官守屋武昌在记者会上透露，为了强化日本西南地区防卫，自卫队准备在2008年以前，把目前驻守在冲绳那霸空军基地的F-4“鬼怪”式战斗机更换成更加先进的F-15“鹰”式战斗机
守屋武昌所指的具体换防计划是，将驻防冲绳县那霸基地的24架F-4战斗机移往位于茨城县的航空自卫队百里基地，再将在百里基地驻防的两个F-15飞行中队中的一个调往那霸基地。最终，航空自卫队驻扎那霸基地的F-15战斗机将增加到24架。
日本F-15J战斗机
F-15“鹰”式战斗机是美国麦道公司研制的双发重型超音速战斗机，主要用于夺取战区制空权，同时兼具对地攻击能力。在近些年美空军参加的局部战争中，F-15战斗机都扮演主力战机的角色。日本从1980年开始引进F-15战斗机，现已成为航空自卫队的“王牌”战机。而为了提升空中战斗力，这次要调往冲绳的战机更是进行了升级改装。升级后的F-15不但提高了抗电子干扰能力，还能加挂AAM-4空空导弹
据报道，日本此次更换那霸基地的战机，将使驻守冲绳的日本航空自卫队的作战力量大大增强。有专家分析认为，鉴于冲绳的地理位置距离中国的台湾和东海海域都十分近，日本防卫厅此次调防反映出日本军事战略的重心向西南方向调整，体现了日本遏制中国的企图。日本国内此前一直有意见认为，自卫队在冲绳地区只配备24架性能老旧的F—4战斗机，实力过于单薄，无法应对数量日益增多的中国空军第三代苏-30和歼-10战斗机的挑战。此次换防，正好迎合了这种论调
同时，自卫队调整那霸基地的战机，其目的应该更是针对台海。去年，日美外长、防长共同发表声明，公然将台湾海峡列为两国的共同战略目标，展现了未来介入台湾问题的野心。此次日本航空自卫队驻守冲绳的力量提升，一方面可以加强日本在台海“有事”时的作战态势和政策选择；另一方面，由于冲绳地区也驻扎了美军的大量F-15战斗机，这大大方便了日美战机展开联合训练和联合作战。
有媒体分析称，实际上，早在去年3月，日本防卫厅方面就在考虑使用更加先进的战机替换驻守那霸的F-4战斗机。从当前日本空中自卫队的实力来看，总共拥有大约200架F-15战斗机、100架F-4战斗机、30架最新型的F-2战斗机和大约30架F-1战斗机。
F-4战斗机是美国第二代战斗机的典型代表，属于上世纪六七十年代的产品，曾经在越南战争中“大显身手”。随着时光的流逝，“鬼怪”战斗机已明显陈旧，无法与新一代战机媲美。因此守屋武昌强调此次换防的理由是，F-4战斗机作为主力战机正逐渐逼近服役年限。
与之相比，即将驻守那霸基地的F-15战斗机是典型的第三代战斗机。该机装备有良好的机载电子设备，特别适用于近距格斗和超视距导弹攻击。日本生产和装备的机型代号为F-15J/DJ，该型战机可携带8枚AIM-120先进中程空对空导弹，最大时速可达2660公里。从1980年至今，航空自卫队因事故损失的F—15战斗机仅为9架。而美军在“不对称”的空战态势下，其F-15创下了击落对方各种飞机96架而自己却无一被击落的记录。
军事专家指出，除使用F-15战斗机替换那霸的F-4战斗机外，日本还采取了多项措施大力提升空中战斗力，以期取得制空权。
首先，加紧对F-15战斗机进行升级改装。根据改装计划，F-15战斗机将使用新型雷达系统。换装后，F-15的探测距离延长了，抗电子干扰能力得到提高，如果再装备远距空空导弹，就可以对抗电子战能力优异的作战飞机。此外，机载红外搜索及跟踪系统也已列入F-15现代化改进的日程。该系统是探测飞机辐射的红外线的被动传感器，在探测时，对方很难确定己方飞机的位置。这种系统还能探测雷达很难探测的目标，如隐形飞机等，容易适应电子战环境，并能在夜间恶劣天气下探测目标。
其次，采购新型战斗机全面替换F-4战斗机。实际上，日本此前早已展开战斗机替换工作，准备用由日本和美国联合研发的F-2战斗机替换F-4战斗机。但在实际操作过程中，日本防卫厅发现该型战机的性价比不高，最终在2004年8月决定终止对F-2战斗机的采购，转而面向选择新型战斗机。从日本的挑选范围来看，F/A-22“猛禽”战斗机、F/A-18“大黄蜂”战斗机、欧洲的“台风”战斗机已经进入了视野，而这三种战机都是当今世界堪称一流的“空战利器”。以F/A-22“猛禽”战斗机为例，该机是目前惟一面世的“第四代战斗机”。
再次，购买加油机提升远程作战能力。去年8月，日本的波音767已飞往美国，将被改装成先进的KC-767J空中加油机。根据美日双方的协定，航空自卫队自2006年起将以每年一架的速度引入加油机，而首架飞机将于2006年12月交付使用。一旦加油机部队成军，届时日本主力战机的作战范围将因此而倍增。此外，日本在拥有了13架E-2C“鹰眼”预警机后，还又添置了4架超级“鹰眼”E-767预警机，大大提升了对空侦查能力。
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