在云南空军创建初期，昆明巫家坝只是一片大草坪，有炮兵部队驻扎，修了一条十分简易的飞机跑道，这条跑道又短又窄，全为土路。1937年10月，云南60军出征抗日，就是在巫家坝召开的誓师大会；同年，国民党中央空军军官学校从杭州笕桥迁来，炮兵部队迁出巫家坝，机场向西南扩建到滇越铁路边缘。机场北边的和甸营村也全部迁走，开始修建了一条千米跑道，还新建了大批营房，巫家坝机场初具现代机场的规模，中央空军军官学校高级班在这里开训，一时成了中国军事航空教育的中心。
1938年，中国第一个合资经营的航空公司——欧亚航空公司迁到云南，中国飞机修理总厂也在巫家坝机场建成，在以后的7年时间里，成了中国飞机的制造、修理中心。这年9月28日，日机开始轰炸昆明后，曾多次轰炸巫家坝机场，跑道被炸，机场附近的村庄也惨遭不幸，“最大的弹坑有四五米深，十来米长，很多农民被炸死，血肉模糊，惨不忍睹”。
一位中国飞行员在机舱上拍照留影，照完相后他就起飞迎战日机。照片上看他开心地微笑着，神态自然，对胜利充满信心。
1941年12月，太平洋战争爆发后，陈纳德率领美军“飞虎队”来昆迎战日机，随后与中国空军并肩作战，给日本帝国主义以沉重打击。从此，巫家坝机场成了陈纳德和“飞虎队”的总部所在地。
1942年5日，中美空军联合开辟“驼峰航线”后，昆明巫家坝机场又修建了一条千米跑道。中美两国飞行员冒着生命危险，不辞劳苦，夜以继日地在“驼峰航线”上穿梭飞行，地勤人员在机场上顶着严寒酷暑或倾盆大雨装卸物资，加油、检修飞机，使大批战争物资从印度运入昆明，再从这里运往全国各个抗日战场。由于巫家坝机场每天起降的飞机最多时有400架次以上，甚至有时每两分钟就有一架飞机在这里起降，成了当时世界上最繁忙的机场之一。
80多年过去了，今天的巫家坝机场年接待旅客吞吐量达1400万人次，年起降航班13万架次，已成为中国五大国际空港之一，跻身于世界机场100强之列。全省形成了以昆明巫家坝机场为中心的大理、丽江、保山、德宏、临沧、普洱、景洪等10个可供波音等大型飞机起降的现代化机场网络，机场建设又一次走在了全国前列。
