力量倍增器
中国空军将各种支援型飞机看成是所谓“力量倍增器”。其从俄罗斯引进的苏-30战斗机即可由伊尔-78加油机进行空中加油。歼-8和歼-10战斗机则由轰油-6型加油机进行空中加油，该机是由轰-6改进而来的。桑德斯和科沃姆对于中国预警机的发展非常关心，其在文章中认为，与一般想象的不同，由于遇到技术瓶颈，因此解放军目前认为应该先装备单纯的“预警机”，而不是类似于美国E-2和E-3那样的“预警及控制飞机”，因为预警机在当前作战训练中所需要的变化和技术难题更少。有报道称，中国在1996年就与以色列签署协议，采购A-50I“费尔康”预警及控制飞机。但是在以色列政府受到来自美国的压力后，这项采购计划于2000年7月被取消。中国发展第一种国产预警机的努力是采用伊尔-76运输机作为平台的“空警-2000”项目；第二个国产预警机计划是“空警-2”，该项目是以运-8X为基础。无论“空警-2”还是“空警-2000”都安装了中国国产的相控阵雷达，同时采用了与歼-7、歼-8、歼-10、歼轰-7和轰-6相通的数据链。解放军的运输机部队主要装备伊尔-76、安-12和中国自己生产的运-8及运-9。在发展专用运输机的同时，中国民用航空部门的大量客机也可以在紧要关头转为军用。
揣测未来中国空军实力
以冷战“假想敌”思维考虑问题的美国军方显然对完成现代化变革的中国空军是什么样子非常感兴趣。但在没有任何坚实依据的情况下，桑德斯和科沃姆只能承认他们无法对未来中国空中力量的最终规模做出判断，如中国会部署多少军用飞机？各型飞机的混合比例是多少？结论只能大而无当：“中国军方领导人将不得不在各种竞争性因素之间平衡空军的现代化目标。”不过作者还是绞尽脑汁的归纳出了可能会影响中国空军未来规模和构成的“五大要素”。
中国空军歼-11机群
外部安全环境
1991年的海湾战争向中国军方突出显示了美国先进军事能力和作战理念如何让一个国家的防御力量变得孱弱不堪，这也促使中国领导人下定决心建设一支更加“先进”的解放军。从1993年开始，北京方面就已经感觉到“台独”正在抬头，这同样也推动了解放军的现代化。“台湾问题很可能将中国空军带入与美国空军直接对峙的局面”，这种可能最后变成了现实——在1996年台海危机期间美国派遣两个航母战斗群开赴台湾海峡。可以说当前中国空军力量建设的所有重要项目，其出台动因都以“台独”问题为主。“台独”的危险导致解放军不得不降低战略空中力量(如加油机和战略轰炸机)的重要性，通过购买和联合生产俄罗斯多用途战斗机以图增强近期战斗力。
对国际安全环境的综合评估将会继续影响中国国防预算以及军事建设可利用资源的分配。来自美国等强大空中力量的威胁使解放军不得不考虑一些未来战争中的现实性问题。海湾战争与科索沃战争让解放军认识到现有国土防空系统的危机，其无疑会在未来更加重视空军基地和沿陆地边境和海岸线上防空设施的安全与有效性，从资源分配的角度看这将使中国建立远程进攻型空军的步伐被拖延，其最可能的表现就是远程轰炸机和加油机部队建设放缓。然而矛盾的是，同样出于防御的需要，为了能够保护本国海上交通线的安全，中国空军又必须增强其对东海和南海区域的覆盖能力，这又意味着强调空中加油、水面飞行训练、长时间海上巡逻和情报收集，甚至是战略轰炸。也许这个问题可以靠空军和海军航空兵之间任务关系的协调来解决，但要协调好又决非易事。
中国空军还必须把更大的注意力投入到日本和印度的潜在威胁上。海外基地的缺乏限制了中国战术航空武器对周边国家的实际威慑力。虽然空中加油可以延伸战术飞机的作战半径，但这也只是一个有缺陷的替代方案。由于没有海外基地，解放军空军相对于海军和第二炮兵来说在未来针对某些任务的预算分配上可能会居于劣势。
