保护经济利益的军事需要
经济的持续增长和全球一体化已经提高了中国对国外能源的依赖，同样中国也必须进入国际市场以保持自己的繁荣。这也促进了中国必须制定一个更加积极的海外政策，这项政策有可能最终要求新的军事任务。到目前为止，中国领导人一直在强调和平发展和不利用武力追求国家利益。如果该政策得以继续，那么中国空军最有可能面临的新任务将是如何提高战略运输能力，这样才能支持中国在国际维和、灾难救助和从冲突地区撤出公民等活动中发挥重大作用。如果对资源冲突采取更富进攻性的手段，那么就可能需要一支具有执行远征能力的空军力量。桑德斯和科沃姆承认对于中国来说这种可能性不大。
国防与民用工业的平衡
中国政府会很在意对空军能力投资后获得的回报与将同一资源投入其他领域后回报的比较。中国领导人很明显对“将国防开支与经济发展保持一个适当的比率”非常关心；2006年度的中国国防白皮书提倡“国防事业与国家经济协调发展”。不过，国防工业在某些情况下对民用工业也会有促进作用，这时政府就会支持一些附加的军事支出(特别是技术研究)。中国政府也可能将国防开支的增长看作是有助于军队忠诚于党的一种手段，如近年来国防开支的迅速增长主要是用于提高军人工资和改善生活条件。
各军种之间的平衡
中国空军未来的规模将取决于空军力量能够在解放军的总体能力提升上所发挥的相对作用。长期以来，中国空军的首要任务都是防空，对地面部队提供支援是第二任务。防空任务需要飞机与陆基防空设施紧密协同。中国空军还从来没有真正为地面部队提供过紧密空中支援，其现阶段很可能仅具备通过单纯的轰炸和封锁支持地面作战的能力。
2004年中国的国防白皮书对中国空军的描述是——“保护中国的领空安全”，“空军力量已经逐步从国土防空型，转变到可同时执行进攻性和防御性行动”。白皮书还强调“新型战斗机、防空武器和反导武器的发展”，并突出训练“以提高空军在作战中的能力，如空中打击、防空、信息战、预警与侦察、战略机动性和综合支援”。2006年度的国防白皮书重复了解放军空军努力加速其“从国土防空转变到既可以展开进攻性行动也可以进行防御性行动”，并且提高“其在空中打击、防空与导弹防御、预警与侦察和战略投射等方面的能力”。白皮书和其他解放军理论文献还揭示，防空任务目前被认为是一项综合性任务，它使进攻性行动和防御性行动逐渐一体化。对进攻性行动、空中打击及战略机动性的(加上解放军广泛强调的联合作战和联合战役)强调意味着对地面部队的支援已经获得优先地位。2004年度的国防白皮书提出，“对海军、空军和二炮部队优先发展”，这也意味着要对空军建设投入大量资金。不过，陆军官员在解放军中仍然占主导影响，因此兵种思考上的局限性很可能会继续影响资源配置。
中国空军预警机
目标定位的选择
解放军希望把空军建设成为一支拥有现代化作战能力并能打败其他国家空军的力量。而解放军实现雄心的最高标准将是有能力击败美国空军；最低标准则是应对亚洲地区的现代化空军，例如日本和印度空军。不管是哪种标准都暗示着先进战斗机和特种支援平台的发展。在部队结构方面，这还将会强调追加购买俄罗斯飞机，努力为中国的武器平台引进先进西方技术，并可能不太愿意采购能力稍差的国产武器系统。
中国政府如何评估国际安全环境，以及在军事现代化方面将要投入的资源，都将影响空军现代化的政策环境。为“台独”问题可能爆发冲突做好准备，已经成为近年来提高军费开支的重要理由。如果台湾地区局势变得更加稳定并且国际环境相对良好，那么提高军事开支的必要性就会下降，更多的精力则会放在国内经济发展上，如加快降低中国城市与农村人群之间的不平等。不过目前已经有一些迹象显示，解放军的一些战略家们的目光正在开始超越“台湾问题”，更看重“就中国的海上交通线的保卫和扩大其在全球利益问题建设一支具备全球作战能力的军事力量”。目前还不清楚该理论对中国领导人有多大影响。相反，中美关系的低迷更可能会加强中国对美国潜在威胁的关注，并且导致对军事现代重视程度进一步提高。
