目前，在中国军队中替代“航母”主要职能的是海军航空兵。海军航空兵是在海洋上空执行作战任务的海军兵种。它具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力。海航司令员马炳芝中将介绍说，中国的海军航空兵自一九五零年创建以来，已由单一的航空兵发展成为包括飞行、高炮、雷达、技术侦察等部队在内的多种作战力量。
可以没有航母，不可以没有海军航空兵
目前，在中国军队中替代“航母”主要职能的是海军航空兵。中国去年十月一日举行的国庆大阅兵，在国际社会上引起强烈反响。中国要不要发展航空母舰，再度成为人们感兴趣的话题。
一位海军战略专家在谈到中国海军是否应该发展航母时说：是不是建造航母，取决于国家的海军战略，而海军战略要服从国家整个的军事战略和发展战略。中国完全有能力拥有自己的航空母舰。
航空母舰不是只有经济非常发达的国家才有。现在，世界上共有美国、俄罗斯、法国、英国、西班牙、意大利、巴西、阿根廷、印度和泰国等十个国家有航空母舰，其中巴西、阿根廷和印度是世界四大债务国中的三个。
军事专家认为，中国要想拥有航空母舰，只能自己制造，中国船舶工业总公司的一位舰船设计专家对中国建造航空母舰的技术能力十分有信心。
中国战略专家们坚定认为，建造航母对于中国海军的意义不亚于“两弹一星”(即原子弹、氢弹和卫星)对于国家的意义。两弹一星确立了中国在国际上的大国地位，中国并没有威胁要使用核武器去袭击某个国家，但它对中国国家安全所起的作用是显而易见的。现代化的航空母舰就是海军大国的标志，一支强大的海军，即使在和平时期，也是显示国家尊严的强有力的战略工具。
海军航空兵具有远程作战和猛烈突击能力
海军航空兵是在海洋上空执行作战任务的海军兵种。它具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力。按照起降基地的不同，它又分为岸基航空兵和舰载航空兵。
海航司令员马炳芝中将介绍说，中国的海军航空兵自一九五零年创建以来，已由单一的航空兵发展成为包括飞行、高炮、雷达、技术侦察等部队在内的多种作战力量。
几十年来，海军航空兵部队进行了三百多次战斗，击落敌机二百零一架，击伤敌机一百五十八架，先后多次完成了国家赋予的重大任务。能取得这样的好成绩，是因为在各个历史时期，我们都拥有一批忠于职守、技术高超、敢于以劣势装备打败优势装备的敌人的空中勇士。
一九六五年九月二十日，一架美国F-104C战斗机携带“响尾蛇”导弹进入中国海南岛上空，中国自行研制的歼6型战斗机起飞迎战。在短短几分钟的交战中，这架美机被击中凌空爆炸，飞行员菲利普·史密斯跳伞后被浮。
从五十年代中期到六十年代，在中国大陆的沿海上空，一架架由美国人驾驶的或由台湾飞行员驾驶的当时高性能的战斗机、高空侦察机、超低空侦察机、高空无人驾驶侦察机被击落。创造这些赫赫战果的就是中国海军航空兵。
当年在一江山岛战斗中，海军航空兵先后击落击伤敌机十架，轰炸机群在歼击机的掩护下，对一江山岛国民党军队的工事实施了多批次连续轰炸，为登陆部队打开了通道。这是中国海军航空兵首次参加陆海空联合作战。
海航某部“海空雄鹰团”，是一支充满传奇色彩的部队，他们曾创下同温层、超低空击落敌机等世界空战史八个“第一”。在五十年代和六十年代，这个团北上山东，南下福州，东征浙江，激战海南，击落敌机二十三架，击伤八架。一九六五年被中国国防部授予“海空雄鹰团”称号。毛泽东主席先后二十五次接见他们的代表，受到周恩来总理接见的先后有七十九人。
王昆是这个团的副团长，一九五五年六月二十七日，王昆率队截击来犯的台湾空军飞机。某师副师长、“海空雄鹰团”原团长孙来沈回忆说，那时飞机没有雷达，完全靠飞行员在空中目视搜索。突然在高度两千米发现一个目标，他们就从很高的高度俯冲下来，敌人也向下飞，他以为向下飞就可以摆脱我们。王昆跟上以后，从高度两千米一直往下飞，当台湾空军的飞行员下沉到七十米的时候，王昆还一直咬住他，这个时候正是最佳射击距离，我们三炮齐发，一举将敌机击落。这一天，十团一口气打下三架敌机，震撼了台湾的国民党空军。
三个月后，毛泽东在接见王昆时高兴地说：“好，王昆，我记住你了，也记住海军航空兵十团了，祝你们多打胜仗。”
RB—57是美国五十年代研制的新型高空侦察机。一九五八年二月十八日，台湾空军驾驶它进入山东半岛侦察。雷达显示，高度超过一万五千米。这个高度已经接近歼5型飞机的最大作战高度。
中队长胡春生、飞行员舒积成立即起飞迎敌。飞机在指挥所雷达引导下，很快发现敌机。胡春生距敌四百三十米连续三次开炮，一直打到距敌七十五米，敌机中弹冒烟。舒积成又猛追上去，连续两次开炮命中，敌机残骸坠落在千里岛海面。
一九六四年六月十一日夜，台湾空军侦察机P2V在山东半岛被飞行员陈根发击落。一九六四年十二月十八日，有“西方战略眼睛”之称的台湾空军高空侦察机RF—101在浙东上空被飞行员王鸿喜击落。
击落美制蒋机F-104C的飞行员高翔回忆说，F-104C小巧玲珑，高度、速度、装备先进，人家都是导弹了，我们那时还是火炮。它从出厂装备部队以来，从来没有吃过亏，第一个败倒在我的手下。它从琼州海峡入侵的时候，我方双机进行突击。当我很快发现敌机后，就以迅雷不及掩耳之势猛扑上去，以超近距离攻击，一举奇袭成功，将敌人打得空中开花。事后检查我的飞机，因为打得太近了，距离三十九米，炸弹的碎片把我的飞机打了十三个洞。
被俘的美国飞行员菲利普.史密斯精神恍惚，不停地念叨：“太可怕了，这样近的距离开炮，太可怕了，这是一次我看也不敢看，想也不敢想的战斗。”史密斯被释放后回到美国，几乎后怕了一辈子。
美国老飞行员承认中国航空兵不可战胜
今天的中国海军航空兵，既有歼击机、强击机、轰炸机、反潜机等作战飞机，又配备了侦察机、巡逻机、救护机、电子战飞机、水上飞机和运输机等各种保障兵力。而且培养出了一批低空、超低空飞行好，攻击命中率高和长途奔袭能力较强的飞行员。
一九八O年一月，中国海军航空兵实现了由岸基向舰载的突破。同年四月，刚刚走向海洋的中国舰载机飞行员，就奉命参加中国首次向南太平洋发射运载火箭的实验任务。
四年后的一九八四年，于志刚又带着他的179号机组登上J121船，随中国南极考察队首次赴南极考察和建立“长城站”。
以下是一场舰队诸兵种合同打击“敌”海上机动编队的实兵实弹演习的壮观场面：海军航空兵各种作战飞机和保障兵力迅速完成战前准备，直趋作战海域。夺取制空权，是保障舰队安全，打击敌海上舰艇编队的前提。“红”“蓝”双方的战斗机在作战海域展开了一场导弹对导弹的激烈空战。舰队的防空火力与空中相配合对“入侵之敌”实施联合打击，夺取了战区的制空权。舰载直升机在舰队海区用雷达和声纳搜索到“敌方”潜艇后立即实施攻击。近几年，中国海军航空兵经过刻苦训练，舰机协同反潜水平不断提高，遂行立体反潜作战能力大为增强。编队猎潜艇在直升机的引导下向“敌”潜艇实施攻击。在空中预警机的引导下，舰队的轰炸机、强击机和驱逐舰、护卫舰组成一个个战术突击群，向敌方舰艇编队实施集中、连续的导弹攻击。
海航马炳芝司令表示：在现代高技术战争条件下，中国的海军航空兵重点要加强突击兵力，电子战兵力和侦察预警兵力的装备和保障设施建设，逐步实现由岸基型向岸舰型，由近程作战向远程作战，由执行单一任务到执行多种任务的转变。
一九八九年十月，美国飞行员菲利普·史密斯来到中国，终于见到了把他击落的中国飞行员高翔。高翔请他观看了录像片《今日海空雄鹰团》。史密斯看了一遍又一遍，最后他由衷地感叹道：“败在你们手下我并不感到耻辱，这样的部队是不可战胜的。”
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