美国空军日前亮出首个机器人空中打击部队——“收割者”无人机中队，这支部队将部署到阿富汗和伊拉克参战。分析称，美军将人类历史上的第一个无人机打击中队部署到伊拉克，一方面是为了试验新作战机器，同时也为美国空军长期驻伊作准备。
《世界新闻报》报道，在无人机研制领域，美国一直走在世界的最前列，美军研制的“收割者”无人驾驶攻击机是全球第一种无人驾驶攻击机。该无人机在美军无人机系列中的编号为MQ-9，由MQ-1“捕食者”无人侦察机改进而成。在顺利完成各项测试后，美空军司令部最终将MQ-9命名为“收割者”。
MQ-9“收割者”在重量、功率和载重能力等方面均超过了MQ-1。MQ-9的最大起飞重量为4540千克，飞行时速可达480公里，飞行高度为15000米，配备一台功率为900马力的涡轮螺旋桨发动机。“收割者”无人机重达5吨，这使它比“捕食者”无人机重了近4倍。它的飞行速度和飞行高度都是“捕食者”无人机的两倍。
与MQ-1只能携带侦察仪器不同，MQ-9可以携带两枚500磅的精确制导炸弹或14枚空对地武器“地狱火”反坦克导弹，因此是真正意义上的全球第一款无人作战飞机。在满载荷的情况下，MQ-9可持续飞行14个小时，而在执行侦察任务时，持续飞行时间可超过一昼夜。
在无人作战飞机定型之后，美军于今年5月1日组建了432无人机联队，这是美国公开的第一支成建制的无人机作战部队。432联队位于美国内华达空军基地，它的一项重要任务是进行大量的无人机作战飞行训练。据美国媒体报道，截止到目前，美军的“收割者”无人作战飞机已经进行了30万小时的飞行训练，其中80%的飞行时间是战场作战试验。
到目前为止，美国军方还没有透露432联队究竟有多少架“收割者”无人作战飞机，而据“收割者”无人机制造公司通用原子公司的资料，目前该公司已经为美国空军制造了9架“收割者”无人机，单套装备的费用为6900万美元。根据美军方面透露的资料，432无人机联队的最终目标是，拥有60架“收割者”无人作战飞机和160架“捕食者”无人机。
对全球第一个无人机作战部队，美国军方给了很高的评价。美国中央司令部空军分部的作战部主任古塞拉上校在谈到432无人机联队时称：“它已不是一个侦察中队了，它是攻击中队，具备很强的杀伤能力。”美国空军参谋长莫斯利称：“‘收割者’的名字反映了这种新型武器系统致命的杀伤能力。”
美国军方透露的信息表明，即将被部署到阿富汗和伊拉克战场的“收割者”无人机作战部队的具体部署时间可能在今年秋天。美国驻中东地区空军指挥官诺斯中将在接受采访时称，“收割者”无人机的首个作战部署预计将在阿富汗进行，今年秋天和明年春天之间前往伊拉克。
分析人士指出，向伊拉克派遣无人机打击中队一方面表明，美军要利用伊拉克和阿富汗战场来试验新型武器，另一方面也预示着布什总统的伊拉克战略的新变化。
目前，美国在伊拉克部署的部队达到了15.8万人，但依然无法稳定伊拉克局势，在国内普遍要求撤军的舆论背景下，继续增兵伊拉克来发动新的行动已经不太可能。在这一情况下，美军将全球第一个无人机打击中队部署到伊拉克，将是对伊拉克反美武装力量的一个强硬姿态，并试图向伊拉克反美力量表明，即使在未来美军地面部队撤出伊拉克的情况下，美军依然可以对伊拉克政府军提供有力支援。
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