沙特空军价值404亿美元的合同曾引起欧美航空巨头的垂涎，如今这份大蛋糕似乎有了东家。据称，英国航空航天系统公司将赢得这份合同，为沙特阿拉伯提供72架欧洲“台风”战机。
伦敦《泰晤士报》报道，英国政府日前向阿卜杜拉国王递交了“台风”战机合同。国王预计将于下周签署合同，批准英国有史以来赢得的最大金额之一的出口订单。由于据传沙特阿拉伯在二十多年前两国达成的一笔军用飞机交易中，收取了英国航空航天公司的贿赂，英国政府对此展开调查，此协议一度被担心可能成为泡影。
英国重大诈骗案检察局去年立案调查英国航空航天公司1985年与沙特达成的价值430亿英镑的协议。根据协议，英国航空航天公司向对方提供“隼”式多用途喷气战机和“旋风”战斗轰炸机，以及其他军事装备。但是，考虑到国家利益，去年12月，英国政府在当时的首相布莱尔的支持下暂停了调查。
据悉，“台风”战机将用于替代沙特上世纪70年代生产的老化F-5E/F歼击机，此举将大幅提升沙特空军歼击机部队作战能力，并减少战斗机飞行中队的数量。据悉，在技术性能和机载设备方面，沙特接收的“台风”战斗机与为参与“欧洲战斗机”项目研制国家生产的同类战机无任何差异。
“台风”战机是欧洲战斗机公司（英、德、意和西班牙4国合作）研制的新型单座双发超音战斗机，前身是EFA验证机，主要用于防空和空中优势任务，兼具对地攻击能力。首架原型机于1994年3月27日首飞，生产型于2000年开始交付时，被命名为“台风”。“台风”的武器除内置1门27毫米“毛瑟”机炮外，还有13个外挂点，可以挂载对空及对地导弹、精确制导弹药、反坦克弹药以及防区外发射武器等。
“台风”战机具有高超的空战格斗技巧，“台风”如果对地攻击，可携带导弹、精确制导炸弹和火箭等武器。每架“台风”可发射18枚反坦克导弹。“台风”也可发射两枚美制“增强型铺路石”精确制导炸弹。
另外，“台风”战机还采取了许多隐形措施，以达到躲避对方防空雷达探测的目的。“台风”大量选用了吸波的碳纤维复合材料和使用被动传感器等。不过，“台风”很难达到美军F-22隐形战机那样的隐形效果。“台风”武器仍然采用传统的外挂方式，并没有像F-22那样内置，很容易暴露自己。此外，“台风”航程只有1300多公里，如果没有空中加油机协助，难以进行远程空中作战。
根据合同规定，沙特空军将于2007年开始接收首架“台风”战机，并于2014年接收完毕。此外，这份合同还规定，在“台风”战机使用过程中，英国航空航天系统公司将提供全面的技术维护。
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