盟友买得起的“雪佛莱”和美国专用的“ 劳斯莱斯”
7月7日，美国得克萨斯州沃思堡空军基地的一个机库里，几束强光从屋顶照下，灯光下一架战机发出耀眼的光芒——F-35联合战斗机的首次亮相仪式搞得像世界模特大赛的赛场。美国副国防部长英格兰在仪式上说，这种被命名为“闪电2”的F-35战机将取代F-16战斗机，成为21世纪美军及盟友的空中作战主力。
F-35战机主要由美国洛克希德·马丁公司负责研制，是继F-22之后世界上第二个正式亮相的第四代战机。第四代战机必须满足以下“4S”标准：隐身性、超音速巡航飞行和超视距空战能力、超级机动性、短距起降能力。在世界空战史上，新一代战机与老一代战机的差距往往是致命的。1982年，在中东战争中规模最大的贝卡谷地空战中，叙利亚装备的米格-21和米格-23等第二代战机，在以军的美制第三代F-15、F-16面前毫无还手之力，结果两天内付出了被击毁82架的高昂代价，对方却无一损失。在美空军不久前结束F-22与F-15等三代战机的对抗模拟演习中，F-22也取得了108比0的压倒性比分。据洛克希德·马丁公司介绍，与F-16相比，F-35对地攻击力提高了150%，空战生存力提高了一倍，而为F-35战斗机提供后勤保障的维护人员则减少了一半。
最难得的是，这种高性能的战机，价格与F-16差不多。据报道，新战机的售价将介于每架4500万美元至六千万美元之间，虽然比原定的价格要高出许多，但与高达数亿美元一架的同门兄弟F-22比起来，F-35显得“相当便宜”。五角大楼F-35战机计划主任迈克·休在接受国会质询时表示，“F-35是(美国和盟国)买得起的最好飞机”，就像普通美国人开的“雪佛莱”，当然美国人还有自己专用的“劳斯莱斯”(F-22)。
美军计划让F-22和F-35形成新一代“高低搭配”的战斗核心，并用它们取代美军现有的绝大部分机型。据报道，美国空军计划购买300多架F-22，而F-35的采购数量则超过2400架，美国空军最早将于2009年装备F-35，2010年初步形成作战能力。
虽然F-35在性能上并不是最先进的战机，但美国空军秘书长罗奇认为，F-35不是一件普通的武器，而是承担着众多战略与政治关系的“平台”。美国在F-35战机开发上采取开放性结构，除美国外，还有英国、加拿大等8个国家参与了F-35的开发。此外，还有一些国家正迫切希望加入它们的行列。据洛克希德·马丁公司估计，除了现在已有的七百多架订单外，F-35未来还将获得两千到三千架国外订单，主要是北约国家和美国在亚洲的一些盟友。
对此，有分析认为，F-35将成为历史上最成功的“国际战斗机”，而目前欧洲的幻影-2000、阵风、JAS-39都将成为配角，要不了二十年，北约成员国空军所有作战和训练都将与美国一体化，将变成清一色的“F-35空军”。英国《ACIG》杂志记者汤姆·库柏悲观地说，F-35象征着美国空中霸权达到一个登峰造极的高度，一个购买F-35的国家必须将其航空工业体系都围绕美国新战机重新布局，实际是将自己的防务主动权交给美国。
对于外销的F-35可能会威胁自己的说法，美国其实并不担心。据路透社报道，由于担心以色列将美军事技术转售中国等，美国将限制以色列在F-35研制项目中的作用。另外，就连美国最亲近的盟国英国也不断抱怨美国不愿给英国F-35战机中计算机的软件代码，使英国必须依赖美国来维护和升级战斗机。美国军事专家劳伦斯·科尔布称，美国永远不会对外透露F-35的核心技术，任何国家都不可能得到比美国更先进的F-35，更何况美国还有更先进的F-22。
俄加紧研制新一代战机
几乎与F-35现身的同时，俄罗斯新西伯利亚契卡洛夫航空生产联合体7月3日生产出了首架最新型的苏-34型战斗机。显然，美国F-35战斗机的问世深深刺激了另一个战机制造大国俄罗斯。俄罗斯《航空舰队》杂志称，一旦F-35进入世界市场，就将成为21世纪前半叶的主力战斗机，俄罗斯的米格-29、苏-27、苏-30等战机都会失去竞争力。面对这一关系俄航空业生死存亡的问题，早在2002年，俄罗斯军事工业委员会正式发布其第五代战斗机(相当于西方的第四代)的工程代号——I-21，确定由苏霍伊设计局研制，苏霍伊将在2010年之前可获得约15亿美元的政府财政支持，这已是俄罗斯近十几年来数额最大的国防投资。俄罗斯官员称，俄拥有独特的战机设计技术和措施，完全有理由相信，I-21在“效费比”指标上将能与F-35相抗衡。俄政府官员和空军代表表示，如果所需资金能及时得到保障，I-21战斗机将于2012年左右开始装备俄罗斯空军，几乎同时与F-35投放到世界战机市场。
十年后F-35将进入亚太
对于F-35这种“国际战斗机”来说，亚太这个未来的重点当然不会被美国忘记。尤其在俄战机向亚太国家倾销的背景下，美国也急于部署和出口F-35战斗机，以确保自身在亚太的影响力。美国詹姆斯基金会出版物《中国简讯》编辑理查德·费舍尔认为，中国大量装备的苏-27等战斗机可能对美国在亚太的空中优势形成挑战，如果美国不能拿出比苏-27先进一代的战斗机，美国就有失去亚洲军事平衡的危险。为了防止这种状况的发生，华盛顿当局必须加速向亚太地区部署F-22战斗机，同时向有能力购买战机的亚太盟友提供F-35，确保美国和亚洲盟友空军的共通性。有军事分析称，日本和韩国都可能向美国提出装备F-35的申请，最多十年后，F-35就可能在亚洲部署。
美国传统基金会中国问题专家谭慎格则在一篇题为“台湾应认真考虑其防务需求”的文章中披露，美国防部评估认为，一旦台海发生冲突，大陆很可能在第一波的导弹攻击中重点打击台湾的机场设施，台湾的战机将被迫在公路上起降。美国防部向台湾建议，应对这种局面的最好办法就是台湾应当购进美国的F-35，建议台湾只需花费7500万美元的“入会费”，即可成为“联合攻击战机安全合作伙伴”。不过，台湾“国防部”军事发言人曾对此澄清，有关“空军计划于2020年采购F-35型战机二百架”的报道并非事实。
尽管美国将F-35吹得很神，但美国学者弗雷德里克·卡根在最新一期《外交》杂志上却指出，布什政府过分强调远程打击能力，将来会引发严重的问题。事实上，战争的目的不只是消灭敌军，也难以通过摧毁敌军的空中力量来迫使敌人投降。在当前高技术时代，任何忽视人的做法都可能导致灾难。现在美国面临的伊拉克危机和阿富汗危机，就是单纯通过提高军事技术难以解决的。
