美军一架B-52远程轰炸机早前挂载核弹在美国上空飞行，成为冷战结束以来最大的空中核事故。在美国，只有空军第62空运联队是负责核弹空运的“特种”部队，其下属的第4中队是惟一负责全球核弹空运的部队。
考核必须满分通过
《世界新闻报》报道，第62空运联队包括向本土和海外美军核战飞机运送各种型号的核弹及其相关零部件。其总部设在华盛顿州的麦科德基地，离太平洋很近。第62空运联队下辖三个左右的空运中队，配备大约48架C-17大型运输机，负责本土以及全球空运任务。其中，成立于1935年的第4空运中队，是美国空军现役最老的、也是最有经验的空运中队，也是美国空军目前惟一负责全球核弹空运的部队。
一般而言，核弹空运回基地后，短时间不会运回库房维护。同时，美国核弹基地部署数量也有限。因此，第62空运联队平时执行核弹空运任务时，大多运送核弹更换的零部件，如必须经常更换的核弹投掷所用的降落伞等。
为了确保核弹全球运送万无一失，第62空运联队对第4空运中队官兵素质，有着非同寻常的要求。据第4中队队长刘易斯少校介绍，在挑选机组人员时，各方面要求十分严格。工作期间，每隔一年半，联队要对中队进行安全大检查。有时，检查组突然造访中队，对机组人员进行体质和心理健康测试、并对运输机的安全性能进行检测。
今年上半年，第62联队曾派出由25人组成的检查组，对4中队进行为期5天的“核安全保障”检查，对象包括中队领导和机组人员等。第62联队4中队另外一名少校称，共有28人进行了测试，评分内容包括五大方面，所有受考人员全部满分通过。
美国空军B-52战略轰炸机挂弹准备飞行
只要叛逃随时被击落
核弹空运是十分敏感的任务，机组人员不得分心，以确保飞行任务万无一失。按照规定，有关机组人员如果遇到任何分心的事，如家庭成员突然遇到交通事故而死伤，或者因病去世，或者自己驾车外出被警察罚款等，都要立即报告。一旦中队长得知情况，通常会临时取消有关机组人员运送核弹的飞行任务。
这样的规定并非没有人情味，而是为了保证中队的飞行安全。“如果你还有其它牵挂的事，那么，就不应该参加核弹空运，我们要确保每位机组人员全身心投入核弹全球运送飞行。”第4中队29岁的机长希金斯上尉不无感慨地说。
核弹全球运送非同一般，不仅需要专心，还需要“忠心”。在有的核国家里，负责运送核弹的机组人员，必须绝对忠于现政府和国家，否则，随时会被调离。一旦运送核弹的空勤人员在飞行途中出现叛变现政府，或者叛逃国家的事件发生，地面防空导弹部队和空中巡逻的战斗机，就可以随时将运送核弹的运输机击落。
借人道空运掩人耳目
核弹是非同一般的武器，属于国家最为核心的秘密。任何对手都想获取美国核弹的秘密，包括部署的地点、数量和型号等。而且，一些对美国怀有敌意的国际组织，一直盯着美国核弹的部署。一旦核弹空中运送过程中发生意外，如被劫持或者载机被击落，将造成重大安全事故甚至事件的发生。因此，美国空军要求第62联队有关人员严格保密，任何人员不得向自己的亲戚、朋友，甚至自己的配偶透露核弹运送的具体时间、地点等核心内容，否则，军纪处置。
平时，第4中队也像其他空运中队那样，运送人们经常看到的武器装备和士兵，包括向伊拉克和阿富汗运送士兵和武器弹药，并从那里向本土运送伤员等。有时，第4中队还进行一些人道空运，包括向灾区运送救灾物资，俨然一副普通运输机的样子。不过，这只是一种表象。
实际上，一些飞行是在执行秘密的核运输任务。然而，人们看到C-17在天空飞行的时候，很难确定它们是在运送核弹还是在运送救灾物资。
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