美国国会日前决定成立一个独立的研究小组，评估美军的战略运输能力以及战略运输机的配置是否合理。绕过五角大楼而独立评估战略运输机的发展，在国会是个不寻常的举动，而它背后则是美国军方数年悬而未决的问题——究竟选择C-5“银河”还是C-17“环球霸王Ⅲ”作为美军战略运输机的主力？
美国《华盛顿观察》周刊报道，作为远程作战的运输主力，战略运输机有着载重量大，飞行距离长的特点。美国洛克希德·马丁公司研制的C-5“银河”(Galaxy)，载重量为120吨，有着巨大的内部空间，可以运送345名士兵，也能够将包括M1A2主战坦克和MH-53直升机在内的各种重型武器装备运送到全球各地。C-5已经在美军中服役了37年，目前仍有111架在役。
相比之下，C-17“环球霸王Ⅲ”(Global Master Ⅲ)在1993年才投入使用，它的载重量高达256吨，但是体积小于C-5，只能搭乘102名士兵，不过货舱里可以并排装两列装甲车或者并排装三列吉普车。目前，波音公司已经生产了158架C-17。
C-5 银河
霸王 C-17
在2005年五角大楼的评估报告中，290架左右的战略运输机就足以应付美军的运输需要，其中包括保留现役的111架C-5，将C-17数目增加到180架。但是国会认为，五角大楼的评估过于保守，特别是对五角大楼宁愿保留旧型号的C-5，也不愿意更换新型号的C-17大惑不解。
即使在美军内部，对于战略运输机的构成比例也存有争议。许多军官认为，在进行必要的现代化改装后，美军应该保留111架现役的C-5，节省下更多的经费采购更多的F/A22战斗机，而且C-5能够运载更多的士兵。但也有军方内部人士认为，美军应该淘汰过时的C-5，购买更多的C-17来更新美国的战略运输机队，C-17具有在简易机场降落的能力，可以将人员装备更快地运往前线。
实际上，空军参谋长莫斯利和空军部长韦尼都已经向国会表示，他们愿意让难以驾驭的C-5退役，将经费用于购买C-17。不过参议院在2007年国防授权法案中只增加了10架C-17的采购数量，并未提及C-5退役的预算。
在C-17的数目和C-5退役的问题上，无论是五角大楼还是国会山，都难以做出最后决定。因为这两种飞机的背后是美国军机制造的两大巨头：洛克希德·马丁公司和波音公司。如果保留C-5，洛克希德·马丁公司将获得110亿美元的合同，为全部C-5升级。如果C-17的服役数量维持在180架，波音公司将不得不在2008年关闭位于加利福尼亚的C-17生产线。五角大楼的官员不想因为这一决定受到两大军火巨头的攻击，国会议员也要考虑是否会在自己的选区内失掉选票。
在这种微妙的局面下，国会独立研究小组的报告提交日被规定在2009年年初，研究的重点不是机型的选择，而是目前战略运输机的数目是否能够满足军方未来的运输需要。也许，“银河”和“霸王”的命运还要到数年后才能揭晓。
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