洛克希德－马丁公司设计制造的的F-22A
未来美国空军的打击平台将能完全发挥一架中等大小飞机的混合优势，具备中远航程、有效载荷较高、低可见隐形等特点
据《简氏防务周刊》近日报道，由于美国空军战略调整，美国国防部急于寻找能制造打击世界任何地方的飞机的合同商，因此美国波音公司和格鲁曼公司等大型军火制造商为建造美军下一代轰炸机而进行的竞争已经提前引爆。
一项“系统工程”
据美国《防务日报》日前报道，美国空军已经开始着手描绘下一代空中攻击平台的蓝图。美国空军前需求部主任史蒂芬·戈尔德费恩少将就透露说，“那将不是仅仅一种轰炸机或仅仅一种武器”，而将是一个“由各种系统组成的系统”。目前，美国空军已经摒弃了未来系统必须是“轰炸机”的观念，它将包括多种选择，包括远程无人轰炸系统、升级版轰炸机、过渡型替代机种及常规型弹道导弹。
根据这一基本要求，美国国防科学委员会就预测未来的美军远程空中打击平台至少需要具备以下3种能力：在恶劣的天气情况下，远程迅速打击有时间要求的目标；摧毁加固或深埋目标；比目前的“战场系统”更加可靠、精确和隐形。
因此，未来美国空军的打击平台应该是能完全发挥一架中等大小飞机的混合优势，使一架轰炸机同时具备战术战斗用途，具备中远航程，有效载荷能力较高，使用先进的低可见隐形技术，可以使用大量的各式武器来打击各类目标，具备实时决策、重新计划或自主操作能力。而在后勤支持维修设备方面，也具备最大限度的通用性。
根据这一蓝图，美国军火界的两大巨头，也是死对头的洛克希德－马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司分别推出了自己的主打方案。
FB—22：“名门”之后
在下一代美军空优战机方案中胜出的洛克希德－马丁公司的方案是其胜选方案F／A—22的衍生型——FB—22，其主要措施是在F／A—22基础上加长机身，以增加燃油储量、增大武器舱容积，并采用更大的三角翼以增强中低空机动性能。
FB—22秉承了F／A—22的设计风格，重点强调良好的高空攻击性能，同时在采取大三角翼的气动布局后中低空机动性能将有所增强，有助于低空突防。目前，FB—22的最大优势在于其技术的成熟性。不过，其内置载荷不足被迫加大机身的措施将降低其隐身性能及整体稳定性。
在美军内部，对FB—22的前景看法也并不统一。美空军参谋长约翰·詹珀在2004年初就称FB—22为“地区轰炸机”，他认为FB—22虽可以携带30枚以上的小口径炸弹，航程在1600英里左右，但这些无法满足远航程、大载荷的超饱和度火力打击需要。
FB—23：身怀绝技
而诺斯罗普·格鲁曼公司推出的FB—23“快速战区攻击”打击平台则是以该公司的YF—23战斗机概念为基础。其初步的性能参数如下：航程为2500海里，可携带内部载荷4540千克，巡航速度1.6马赫，机组人员2名。
与F—22相比，YF—23更重视隐身性能以及超音速巡航性能的设计。其V字型尾翼的外形可以显著减低垂直尾翼的雷达截面积以及红外线寻标器从侧面发现发动机喷气的机会。同时，类似B—2的发动机舱设计也可以让深入机身的发动机不容易被雷达或前视红外线从前后“看到”，也可以减低机身的红外线踪迹。而在内部空间的安排上，FB—23的尺寸将比FB—22大，这使其更适合安装大型的对地打击武器。
此外，YF—23在超音速巡航、对地打击需要的内载空间以及隐身性方面表现更好，这意味着在突袭打击、大载荷火力强度、自身防卫等轰炸机要素上它将具备更突出的优势。因此，军事专家表示，如果FB—23可以发挥并加大这些优势，很可能会在下一代空中攻击平台计划中胜出。
