日本自卫队空军日前在与美国空军举行的年度联合演习中，向关岛以北240公里的一座小岛投掷了五百磅的炸弹。实弹演练对于其他国家的军队而言只是普通的演练，对日本的意义却非比寻常。分析认为，这除了是日本逐步摆脱和平宪法束缚的表现之外，也表明日本正在演练海外轰炸任务。
《纽约时报》报道，在美日关岛联合演习中，美日战机飞行员模拟了拦截、空对空作战等动作。到演习最后几天，两国战机还轮流演练地面轰炸战术。日方指挥官表示，地面轰炸的演练有其必要，因为能在敌军进犯时“保护”日军地面部队或海上船只。他辩解说，炸射不一定代表“进攻”，也可视为“防卫”动作。
由于受到宪法非战条款的限制，日本向陆地投掷实弹这种演练以往会被认为“过于具侵略性”。这也是日本国内迄今没有一座实弹炸射场的原因。而日本战机飞往海外投掷实弹的行动更会被认为太过挑衅，因为当中涵义十分明确：这些战机可能会飞向朝鲜，执行轰炸任务后再返航。
事实上，近年来日军已逐步挣脱宪法束缚，从西太平洋的实弹轰炸到出兵伊拉克都是打破以往禁忌的例子。而自从“911”事件以来，这些扩张性改变更是明显，幅度之大是前几年所无法想象。
现在，印度洋上有日军驱逐舰、燃料船协助美军在阿富汗作战；伊拉克境内则有三架日本军机定期从科威特运载美军及物资到巴格达。同时，日军目前所购买武器许多都跨越了防卫性、攻击性之间界线。
上述关岛演习，日方部署的是美日首度联合研发的最新型战机“F-2”，可从日本直飞关岛无须中途加油。另外，日方最近更向美国表达强烈意愿，想购买攻击性极强的“F-22”猛禽战机。
拥有24.1万兵力的自卫队人数虽比不上朝鲜和中国，但却是亚洲最精锐的部队。此外，每年四百亿美元的国防经费也在全球排名第五。何况，发射间谍卫星、加强海岸防卫队这些费用还不算在国防预算内。
防卫省目前想引进的军备还包括：四架由波音767飞机改装的空中加油机；两艘直升机航空母舰。
日本是美国在亚洲打造导弹防卫网计划的最大技术及财务伙伴。而日本陆军、空军有些指挥部也已移往驻日美军基地内，成为两支“战术作业相通”的部队。
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