美国最新一代战机F-35近日亮相，据《环球时报》报道，这架号称“世界战斗机”的美军新一代“空中霸王”今年2月份正式装配下线，但光命名就花费了近五个月的时间。正式装备部队据说要到2012年，这之前的几年中，美军还要对新战机进行反复测试和试飞，以验证飞机的实际性能。
报道说，“闪电2”的试飞计划于10月份开始，这架超级战机到底有多先进，怎样才能将其威力发挥到极致，美军还要在试飞这一阶段慢慢体会和总结。
试飞是新战机在研制成功到装备部队之间的一个重要步骤。美国空军的试飞项目主要由美国空军器材司令部负责。美军的战机试飞体系包括两个部分：研发性试飞和作战性试飞。前者是指新型战机在研制或者现役战机分系统在升级改造过程中进行的各种试飞活动，主要目的是发现飞机可能存在的问题，以及是否符合战场需求等，美军针对F-35联合攻击战斗机的试飞属于此类。今年9月，美国空军将对经过燃料类型改装的B-52“同温层堡垒”战略轰炸机进行试飞，其中的一个改装项目为使用天然气，而不是原来的航空燃油，这也属于研发阶段的试飞。而作战性试飞主要是为发展和挖掘现役战机的技战术能力进行的各种试飞活动，例如，挂载新型航空弹药的战机进行投弹试飞，以寻找最佳的投弹角度和高度。
依照美军的战机采办流程，军方只是提出对战机性能的需求，主要研发活动由各大军火公司完成。为了保证新战机提交军方后符合要求，顺利拿下订单，美国的主要战机生产商也建有自己的飞行测试和评估力量。像波音公司和洛克希德·马丁公司都拥有自己的“联合攻击战斗机”项目试飞小组，并在试飞活动中进行各种竞争，显示自己设计理念的先进性。
报道说，为了将试飞与作战相结合，美军的许多空军基地同时驻有作战部队和试飞部队。尤其是驻扎在沙漠附近的空军基地，由于空旷的沙漠地带可作为试飞场，因而承担了比较繁重的试飞任务。在美军的试飞基地中，比较著名的有加利福尼亚州的爱德华兹空军基地、佛罗里达州的埃格林空军基地，内华达州的内利斯空军基地等。
爱德华兹空军基地是美军中首屈一指的试飞基地。它位于洛杉矶东北部150公里的沙漠之中，从第二次世界大战开始就已经是美国空军训练中心之一。二十世纪五十年代以后，其主要功能转为科研试飞，基地内设有美国空军飞行试验中心、美宇航局德莱顿飞行研究中心等机构。美国空军飞行试验中心是美国规模最大的试飞基地，一直担负着试飞美国最先进的飞机、试验飞行器和各种武器系统的重要任务。爱德华兹空军基地驻有第412试飞联队，常年担负各种试飞任务。其下属的第412试飞中队，是美空军专门负责试飞F-22的单位之一；而第416试飞中队，则负责所有的F-15和F-16的升级改装测试项目。美国主要军火公司的试飞队伍也主要在爱德华兹空军基地从事各种试飞活动。据最新的消息称，F-35将主要在爱德华兹空军基地进行试飞。而由于要检验飞机各种零部件性能，以及飞机的作战能力，预计F-35将有两到三年的试飞时间。
位于佛罗里达州的埃格林空军基地驻扎有美空军武器中心，主要负责研发、采购、测试和部署，以及维护所有的空射武器。位于该基地的第46试飞联队，负责测试和评估各种空射非核弹药、航空电子战设备、以及战机的导航系统。而麦金利气候试验室是该基地最著名的单位。该试验室能创造地球上存在的几乎所有气候条件，两个主试验箱的温度可以控制在零下54度到零上74度之间的任一温度。试验室的空间也非常大，足够放置B-1和B-2战略轰炸机。美空军的任何一款新机型都要在此进行测试，以检验新飞机对外界气候变化的适应程度。F-22“猛禽”战斗机就曾在此试验室中多次经历冷冻、烘烤、大雨冲洗、雪封、风吹、雾罩和湿化等严酷的考验。
内华达州内利斯空军基地的托诺帕飞行试验场以试验F-117A隐形战斗机而名扬海外。1983年，F-117A项目研制组迁至该试验场，驻扎在内利斯空军基地的第4450战术战斗机大队开始试飞这个来自“黑暗世界”的隐形飞机。在研制性试飞过程中，尽管活动十分隐秘，但是三起对外界来说离奇的事故还是引起了公众的兴趣。不得已，研制项目组只能在夜间进行更秘密的试飞，直到1988年11月空军方面才承认该型战机的存在。1990年8月，美空军在内利斯空军基地公开展示F-117A隐形战斗机，外界才认清了其真面目。
报道说，试飞是一个“勇敢者的游戏”，而试飞员则可以说是和平时期最接近死神的人，因此试飞员都是“百里挑一”的顶尖飞行员。按照美空军的规定，研发性试飞的飞行员主要来自爱德华兹空军基地的空军试飞员学校；而作战性试飞的飞行员必须是经验丰富的空射武器教练员，一般从内利斯空军基地的美国空军武器学校毕业。由于这两所学校的选拔和训练都十分严格，能够毕业的学员人数很少。目前，美国空军中只有六名飞行员通过了两个学校的所有课程。从两校毕业的试飞员获准在整个飞行生涯中都可以佩戴学校的佩章，因此这些非常稀少、异常优秀的飞行员也被称为“双料试飞员”。此外，美海军航空兵也建有自己的试飞员学校，为海军培养试飞员。
目前，美国正在研发的先进战机都是由一些顶尖的“飞行高手”在试飞。像试飞F-22的戴夫·纳尔逊空军中校，就是在所有驾驶F-15战斗机的飞行员中获得“双料试飞员”称号的两名飞行员之一。而海军飞行员菲利普·耶茨已被选为F-35项目的首席试飞员，他拥有两千多小时的试飞飞行时间，并且有着三百多次在航母成功起降的经验。据纳尔逊介绍，试飞员所需要的不仅仅是胆量和勇气，更重要的是知识和经验的储备。他在试飞F-22之前，花了相当长的时间学习波音公司派出的航空专家所传授的课程。课程非常细，涉及F-22战斗机的各个分系统。试飞员的工作性质决定了这项工作是一个高薪职业。每一次上天，试飞员们都会得到额外的飞行补助。总体下来，一个普通试飞员的年薪大约在15到20万之间，顶级试飞员的收入则更高。
