以色列于1979年宣布“狮”战斗机方案；1981年4月选定普拉特·惠特尼公司的PW1120发动机为“狮”的动力装置，1982年2月与普拉特·惠特尼公司签定合作生产合同；1983年6月，以色列与格鲁门航宇公司签定为“狮”研制复合材料 机翼和垂直安定面的合同；1986年7月21日，第一架“狮”原型机装配完毕，1986年12月31日首次试飞。
按计划，以色列飞机工业公司将研制6架(后改为5架)原型机，前两架作性能试飞，第三、第四架才安装全部电子设备试飞。截止1987年8月30日，已出厂原型机两架，试飞81个起落。由于操纵性不足，现有机翼需重新设计，加大操纵面改善飞机操纵性。
因受国力和航空技术水平的限制，以色列在制定“狮”的计划时就把希望寄托在美国身上，打算利用美国成熟的科研成果，把经过实用的材料、工艺和系统加以修改用于“狮”上。为此，凡当前和今后都无力研制的项目(如PW1120发动机)，因技术所限在当前无力研制的项目(如复合材料机翼、飞控计算机)、凡不必专门研制的项目(如发电机)都转包给美国公司。
1979年以色列飞机工业公司提出“狮”战斗机方案时确定，“狮”是小型、低成本、综合性飞机，在以色列空军的高低搭配中充当低档飞机，其研制费为5.7亿美元，且大部分资金需要靠美国军援。随着研制工作的展开，以色列军方对“狮”提出了更高的要求，研制标准不断提高，实际上“狮”已发展成为一种对美国战斗机外销市场构成威胁的先进战斗机，加之以色列对新技术的研究成本估计不足，故而导至研制费用不断上涨，按1987年估计已达20多亿美元，与此同时，“狮”的单价也从1979年的600～700万美元上升到1987年2000万美元左右。研制费用和飞机单价的上涨使以色列内部和美以之间在该计划上的分歧不断加剧。在美国的压力下，以色列内阁终于在1987年8月30日决定停止“狮”的研制。但以色列工业公司仍坚持生产第3架原型机用作发展先进战斗机机载设备的技术验证机。
“狮”采用三角翼鸭式布局，以保证具有高机动性。为克服鸭式布局重心前移问题，采用了放宽静稳定度的主动控制技术。“狮”采用随控布局设计，有九个独立的控制面：两个前翼、两个前翼襟翼、两个内侧升降副翼、两个外侧升降副翼及一个方向舵，所有控制面均由四余度电传操纵系统控制。计划在今后的发展中，由这些控制面协调动作完成直接力与机身指向控制，使“狮”在没有俯仰的情况下进行爬升或下滑。
“狮”通过将发动机深埋，广泛采用翼身融合设计和复合材料(占飞机结构22％)以降低雷达信号特征。
为能进行长时间飞行试验，在原型上安装了空中加油探头式受油器，可与以色列空军的KC-130“大力士”和波音707空中加油机配合进行空中加油，“狮”的生产型只装伸缩管受油器。
五、六十年代，以色列空军依主要赖法国提供的战斗机。然而，六日战争（5-10/6/1967年6月5~10日）后，法国拒绝交付以色列已付款的50架幻影V，因此，以色列决心发展自己的战斗机。以色列航空工业公司在幻影V型的基础上发展了幼狮（KIFR）多用途战斗机，并生产了212架。此后，以色列决定在F16的基础上与美国共同发展“狮”式战斗机（LAVI）用于替换幼狮。
发展
以色列长年处于战火之中，她的飞行员经验非常丰富并且明确知道他们需要什么样的飞机。因此，1979年以色列开始发展Lavi。
Lavi多用途战斗机项目开始于1980年2月。Lavi主要执行近距离空中支援（CAS）和战场遮断（BAI）任务，其次是空中防御。双座型用于教练。按照构想，Lavi作为一种轻型攻击机以代替在以色列空军服役的老旧麦道A-4天鹰，麦道F-4鬼怪II和以色列航空工业公司的幼狮。单座Lavi采用F404涡扇发动机，然而不久就发现它不能满足今后发展的需要，又选择有更大推力的普惠PW1120涡轮喷气发动机。较大的推力使Lavi可以和同在以色列空军中服役的F-16相匹敌。
Lavi全尺寸发展阶段开始于1982年10月。最初设计最大起飞重量为17，000kg，然而研究表明只需要改变少许设计几乎不增加重量就能使Lavi增大载弹量同时价格持平。按计划，以色列空军需要超过300架的Lavi（包括60架双座战斗机），全尺寸发展阶段包括5架原形机（B01-B05），B01和B02为双座型， B03，B04和B05为单座型。
第一架出厂的Lavi是Lavi B-02。Lavi B-01因为要通过最后的结构强度实验而未能准备好。Lavi B-02从外表上看来还不错，但是内部的电子设备等却未安装。
第一架Lavi（B-01）于1986年12月31日首飞，试飞员是IAI的首席试飞员Menacachem Schmoll。操纵性的评价非常优秀，具有高度的着陆抗侧风稳定性。第二架Lavi（B-02）于1987年3月30日试飞成功。B-01和B-02为座位前后布局的双座型，后驾驶舱安装了测试装备，这时还没有装备全部的电子设备并进行空气动力测试。 不幸的是，1987年8月30日Lavi项目被取消，在此之前，Lavi B-01和Lavi B-02进行了超过80次飞行。这两架原型机速度从204km/h到1.45马赫，最大迎角达到了23度。其它许多系统，包括数字飞行控制系统也进行了测试。
第三架Lavi（B-03）和后来的几架Lavi原型机（B-04 B-05）安装了定型后带有升降舵补助翼的机翼并且后三架原型机有完整的电子系统。Lavi B-04和B-05接收最后定型的机翼时，该项目下马了。
第一架生产型飞机计划于1990年交付使用，在1992年具备初始作战能力。如果全力运转，一个月可以生产12架飞机。Lavi将是以色列空军九十年代最重要的战斗机。
结构
不可避免的要用洛马的F-16标准来与Lavi进行比较。同F-16相比，Lavi更轻更小，发动机推力较小，推重比也略低。 Lavi采用无尾三角翼鸭式布局，翼面积38.5平方米,比F16的大38%,翼载荷相当低，大约是F-16的三分之二。
动力
Lavi采用源于F100的普惠PW1120涡喷发动机，额定推力6，137Kg,加力推力9，337Kg。按照以色列空军的说明，PW1120从1980年6月开始研制。它保留了F100的核心机，变速箱，燃料泵，输油管，和F100相同的数字电子控制系统，仅作了少许修改。PW1120独特的结构包括宽弦低压的压缩机，单级低压涡轮，单一的加力装置和轻型的敛散喷嘴。全尺寸测试开始于1982年6月，飞行测试开始于1984年8月。PW1120同F100有70%类似，因此，以色列空军不需要特殊的零备件。它将按许可证在以色列生产。
IAI将一台PW1120发动机安装在以色列空军的一架F-4E（编号 334/66-0327）的右发来研究机身/发动机的结合以提升F-4E，既著名的鬼怪2000计划，同时为Lavi测试发动机。PW1120与安装在F-4E上的J79-GE-17涡喷发动机相比具有更大的推力，更高的效率。F-4E的结构改变包括修改进气道，新的动力连接点, 新的或修改过的检修舱门和新的带综合发电设备的变速箱和自动刹车装置。另外，修改了电压器管理和空气调节输送系统，修改了燃料和压力系统，发动机控制/机身接口。发动机于1987年4月24日装机试飞。这次测试非常成功，鬼怪2000不用开加力即可超过1马赫，并且推重比达到1.04（比F-4E高17%）。飞机的横滚性能提高了15%，爬升率提高了36%，中空水平加速提高27%，低空带18枚炸弹速度从1,046km/h提高到1,120km/h。这架验证机于1987年在巴黎航展以编号229展出，国内注册号4X-JPA。然而，麦道公司拒绝批准这些改进，因为改进后的性能可同F/A-18C/D相匹敌，威胁到F/A-18C/D的出口。
Lavi机内燃料容量3,330升（2,722kg）,比F-16少16%,然而,据称这点可以Lavi较轻的机体重量和低燃料消耗的发动机来弥补。采用单点高压的燃料补给系统以实现快速转换，同时具有伙伴式的空中加油能力。为了完成飞行测试计划，Lavi原型机上也装备了门闩式加油探测杆。此外，还可在机翼内侧携带两个可容纳4,164kg燃料的2,548升副油箱。
电子设备
Lavi的电子设备采用了模块结构--可以通过向Elbit ACE-4任务计算机装载新软件来升级。其目的是使飞机在其寿命期内不需要对机体结构进行修改。几乎所有的电子设备都是以色列自己设计的。飞机设计强调机动性和视野以减少在高G和高威胁的环境下飞行员的工作量。大气计算机由Astronautics提供。大多数Lavi的电子设备已经由IAI在Boeing Model 727上进行了实验。
驾驶员座舱
座舱采用气泡式挡风玻璃，具有良好的视野。但是它可能没有采用类似F-16大倾斜座椅和双杆控制，IAI选择了传统的垂直座椅和中置控制杆。原因如下，倾斜座椅抬高了飞行员的膝盖，双杆操纵有三个缺点：１、大大占用了右舷的空间，使控制面板布置困难，２、在教学中教师无法知道学员的握杆位置，３、如果飞行员右手受轻伤,他就不能驾驶Lavi返回基地。而采用中置操纵杆，飞行员可以不太困难的用左手控制飞行。
Elbit ACE-4 任务计算机
IAI选择Elbit ACE-4作为Lavi的任务计算机。它同MIL-STD-1750A和MIL-STD-1553B标准兼容，能够用于显示、数字雷达、存储管理和（将来）综合航空电子设备。其内存为128k。
Elta EL/M-2035 多功能脉冲多谱勒雷达
Elta EL/M-2035多功能脉冲多谱勒雷达发展自IAI Kfir-C2的Elta EL/M-2021B多功能脉冲多谱勒雷达。 Elta可编程信号处理器采用分布嵌入式网络设计，能够最合理分配计算机的功能，满足系统和运算的升级需要。
该雷达还可显示空中和地面目标的速度和方位，并且能够向飞行员提供飞行地图。它能够在46km的距离上以至少五种空对空模式（automatic target aquisition, 瞄准,下视,上视和边搜索边跟踪 (TWS)）追踪几个目标。它还有至少两种空对地模式（波束锐化地图绘制/地形回避和海上搜索）。在Lavi项目被取消后，该雷达被用于多功能战斗机的升级。
Lavi的这种电子告警系统由Elta和Elistra设计，它建立在一个主被动综合的电子测量和电子反置（ESM/ECM）计算机系统上，能够快速判明威胁并且自动欺骗和干扰敌人的雷达。该系统为内置式，它也能够用于将来对付更大威胁的敌人雷达。Lavi最后将携带噪声和欺骗干扰吊舱。
Lear Siegler/MBT全数字飞行控制系统
Lavi采用了四余度的Lear Siegler/MBT全数字飞行控制系统以增强稳定性，并且没有机械备份。它装在两个盒子中，通过两个数字通路相连。如果一个损坏，另一个能够提供足够的控制以返回基地。设计故障间隔时间107小时。该项目于1982年10月完成，并于1988年交付使用。
Elbit SMS-86 存储管理系统
Elbit选择于1985年初期开始为Lavi发展SMS-86存储管理系统。该系统采用全计算机控制存储管理，包括两个单元。处理器包括一台MIL-STD-1750计算机和两个data-bus接口。武器接口单元包括一个同MIL-STD-1750兼容的存储接口。SMS-86可以管理传统和精确制导武器。
武器
Lavi的武器挂架大都采用半保形结构以减少阻力，每边机翼有两个固定外挂点（机身内侧的一对挂架用于携带两个2，548升副油箱），此外还有一对翼尖挂架和7个机腹下的挂架（三对前后布置，一个位于中轴线上）。主要的空对空武器是怪蛇 3，一种以色列设计的短程红外线导引空对空格斗导弹，此外还有一门位于右舷机翼根部的德发552（改良型）机炮。Lavi的空对地武器包括AGM-65B小牛导弹，IAI的加百利IIIAS，火箭，MK 81, Mk 82, Mk 83, Mk 84, and M117炸弹。
“德发”改良型机炮
DEFA 552（改良型）是一种单管，五室，转膛高射速（1,100到1,500转/分钟(rpm)）自动航炮。它采用导气式循环，电子控制和电动击发的30mm弹药。子弹带位于Lavi的左侧。
30mmDEFA 552火炮由幻影 ５A 战斗机运抵以色列，它成为非常有效的火炮。以色列军事工业公司（IMI）能够获得法国的特许授权以生产这种机载火炮，并且它成为了IDF/AF的制式装备，“一平三下”先进座舱它也被用于装备达索 幻影 IIICJ,IAI 幼师和麦道 A-4 。
怪蛇 3空空导弹
当Shafrir 2在1978年进入以色列空军服役的时候，Rafael的工程师开始发展怪蛇 3，设计要求一个更大的弹头以增强破坏性。该弹采用修改的弹体，外带更大的高后掠翼和一个新型的搜寻角正负30度的红外线导引头。怪蛇 3 重120kg，工作在红外或雷达被动模式并可以全向攻击。其高爆（HE）弹头重11kg，采用激光近炸引信。到1982年黎巴嫩战争的时候，怪蛇 3 已经在以色列空军服役，并且在贝卡峡谷上空同叙利亚空军空战的胜利中扮演了重要的角色。它赢得了50次的空对空的胜利。怪蛇 3 也被出口到中国和南非，并且可能授权给中国生产，在中国其被称为PL-8。
Hughes AGM-65B Maverick
AGM-65在发展于越南战争期间，以代替AGM-12 Bullpup。AGM-65B重212kg，有一个改进的电视引导头，它可以在AGM-65A两倍的距离上锁定同一目标。最大射程同目标的尺寸有关。理论上的最大射程为23km，而实际上有效射程为15km。高爆弹头重57kg。AGM-65B为白色，带一个透明的导引头，弹体上印有“SCENE MAG”。
IAI 加百利 IIIAS
Gabriel IIIAS是一种雷达制导的反舰导弹，于1985年进入以色列空军服役。Gabriel IIIAS重560kg，射程33km，带重150kg的半穿甲（SAP）弹头。它采用固体火箭发动机和雷达高度表--控制高度在20m，并且可以从Lavi选择中途路线修正。在末制阶段，Gabriel IIIAS俯冲攻击目标的水线位置。
炸弹
Lavi可以携带MK 80系列炸弹（113kg MK81，227kg MK 82，454kg MK 83，和907kg MK84）其高爆战斗部占大约50%。
Lavi 2000
在Lavi项目后取消不久，以色列军事防卫机构提出称之为Lavi 2000计划，它是一种下世纪的新型战斗机。
下马
在1983年，Lavi项目的开发和生产总计花了6，400万美圆，其中40%由美国政府支付。Lavi的价格在1，500万美圆到1，700万美圆之间。研制成本为1，370万美圆，处于较低的水平，因为它采用了大量现成的技术。
甚至在第一架Lavi（B-01）首飞前，乌云已经开始聚集了。1983年，美国政府拒绝提供许多重要设备（例如机翼）的出口许可，并且拒绝继续向以色列转让PW1120发动机，因为一部分是高技术产品。大约80家美国公司通过许可提供技术。1984年，获得了出口许可。此外，美国政府并不打算提供资金和技术给一个可能威胁到F-16C/D和F/A-18C/D出口市场的战斗机项目。美国政府通知以色列，将向以色列提供更加先进的多用途战斗机F-15I用以替代LAVI。
1985年春天，以色列经济萧条，通过国会投票以微弱优势否决了继续发展“狮”式战斗机，Lavi项目最终被取消了。
后期发展
虽然飞行性能测试并未完成,但是它的主要性能至少同F-16C/D相当,甚至部分性能更好.
按照最初的计划将使用Lavi B-03号原型机作为载体以测试Elta EL/M-2035雷达,Elta/Elistra电子告警(EW)系统,Elta ARC-740全计算机机载UHF雷达系统,Tuman TINS 1700先进惯性导航系统,Elbit SMS-86存储管理系统,航空数据计算机和其他的一系列国产电子设备.
1987年8月30日,以色列政府取消Lavi项目的报告中提到继续在国防部长基金支持下发展Lavi第三号原型机(Lavi B-03)以测试适合Lavi的电子设备.其目的是满足该行业和允许将来作为一套完整的体系出口Lavi的系统.但是,以色列空军强烈反对。
中国成都飞机公司的J-10(F-10)看起来同Lavi项目非常相似.其原型机于1997年底最后完工,俄罗斯和以色列的公司将为提供雷达,空-空导弹,空-地武器进行竞争.1998年3月24日,J-10完成处女航。
飞行情况
1989年,一位《国际飞行》杂志的编辑试飞了Lavi,并且发表了他在1991年沙漠风暴期间飞行的体验。他写到：“现在,当联军在海湾作战的时候,他们却没有他们真正需要的飞机.我所知道世界上最好的飞机却从未成军,这是多么可耻的事呀。”
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