Saab-37的主要用途是：低空超音速突防和对地攻击，截击，高、低空侦察和教练。它具有短距起落能力，可以使用长约500米的公路作为跑道。它是根据“一机多型”的多用途思想设计的，飞机本身被设计成一个“基本飞行平台”。然后按不同任务改成攻击、截击、侦察、教练等型别。
1959年瑞典空军提出研制新型短距起落战斗机，1961年正式通过了对飞机的战术技术要求。瑞典萨伯－斯堪尼亚公司在研究了100多种设计方案之后于1962年2月提出三角翼鸭式布局的最后设计方案。1962年4月，经瑞典航空部批准，成立了Saab-37研制组。决定共研制7架原型机，6架为AJ-37攻击型的原型机，最后一架为SK-37教练型的原型机，并于1967年2月至1970年7月期间陆续交付试飞。1968年提出AJ-37的首批生产型订货，第一架AJ-37生产型于1971年开始交付。其截击型JA-37从1968年开始设计，1973～1978年进行试验，1979年开始交付使用。1982年9月14日，为了执行JAS39“鹰狮”飞机的研制计划，一架JA-37“雷”飞机作为飞行试验台装备着准备用于“鹰狮”飞机的三余度电传飞行控制系统作了首次试飞。另一架“雷”飞机作为“鹰狮”飞机的航空电子设备和武器系统飞行试验平台使用。
Saab-37各型的情况如下：
AJ-37 单座全天候攻击型，也具有一定的截击能力，是最早的生产型，用于取代A-32A攻击机。装一台RM8A加力式涡轮风扇发动机。1968年开始订货，于1971年中开始交付，共生产110架。
SK-37 串列式双座双重操纵教练型。去掉了AJ-37上的一些电子设备和前机身油箱，改装为后座舱。该型具有供教练员使用的双筒潜望镜。加高了垂尾。可携带AJ-37上的各种攻击武器。第一架于1972年6月开始交付。共生产18架。
JA-37 单座截击型，有一定的对地攻击能力。1968年开始初步设计。1973年初用改装的Saab-32“矛”攻击机开始对该型的某些系统(包括雷达)进行飞行试验。1973年底将改装的4架AJ-37用于JA-37的发展计划，其中第一架用于操纵系统的试验，1974年6月首次试飞；第二架用于发动机试验，装RM8B，在1974年9月首次试飞；第三架于1974年11月首次试飞，与第四架分别用于电子试验与武器系统试验。飞机采用先进的红外和雷达等截获设备和一门30毫米机炮。动力装置改用一台推力125.4千牛(12790公斤)的RM8B发动机。与SK-37相似，加高了垂尾。并与英国航宇公司签订了一项合同，由它提供技术援助，将“天空闪光”空－空导弹与“雷”的机体和雷达进行综合，在1977～1978年进行了试验。1974年9月首批订货30架，1978年5月订购第二批60架，随后1980年订购第三批59架。生产型于1977年11月试飞，1979年开始交付。共生产149架，1990年6月停产。
SF-37 单座全天候武装侦察型，用以取代S-35E“龙”。SF-37通常用于陆上侦察，机头经过改装后带有供远距和近距、昼间和夜间、低空和高空照相侦察用的普通和红外照相设备及照明设备，可以实施全天候侦察。机上还带有空－空导弹。动力装置同AJ-37。1973年初签订生产合同，1973年5月首次试飞，1977年4月开始交付。共生产26架。
SH-37 单座全天候海上侦察型，用以取代S-32C，主要用于观察、记录和报告瑞典领土附近领海的活动，也可执行攻击任务。设备基本上同SF-37，但带有一台夜间远距照相机、一部机头监视雷达和一台拍摄雷达显示照片的照相机。1973年初签订生产合同，1973年12月首次试飞，1975年6月开始交付。共生产26架。
Saab-37X 建议的出口型，基本上类似JA-37。
1964年瑞典国会正式批准Saab-37计划时，计划的总费用为15亿美元，共生产800多架飞机，包括研制费在内的单价为190万美元。至1972年AJ-37和SK-37交付使用为止，两种型别共花了4.35亿美元，为研制JA-37、SF-37和SH-37又投资1.5亿美元研制费。60年代末70年代初，瑞典空军订购了175架飞机，包括AJ-37、SF/SH-37与SK-37各型，1973年12月宣布要以原预算费用多生产5架AJ-37。
Saab-37各型共生产329架，1990年6月停产。
在Saab-37的研制中，瑞典从国外购置和专利仿制了一些分系统，其中主要的有：美国普拉特·惠特尼公司的JT8D涡扇发动机，由瑞典进行了改进设计，加装加力燃烧室，给予瑞典编号RM8；美国加雷特公司航空研究分公司的数字式大气数据计算机；美国辛格公司基尔福特分公司的惯性导航系统(JA-37用)；美国航空仪表实验室的战术仪表着陆系统；美国霍尼韦尔公司的雷达高度表和自动飞行控制系统；英国史密斯仪表公司的各种座舱显示装置和飞行仪表；美国休利特·帕卡德公司的自动试验和检测设备。
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