图-154MD电子战飞机是解放军空军最精锐的型号。据《简氏防务周刊》报道，解放军空军在1995年初将两架图-154M客机改进为空中电子战平台。这两架电子战型飞机从外观上看加装了多个雷达罩、天线和电子战设备，其中一架在机腹中心线上有很多像气泡一样突出的天线整流罩，另一架装有类似E-8 JSTARS的长条形雷达罩。《简氏防务周刊》还报道称，改装的这两架飞机以北京南苑机场为基地，之后又有4架加入空军序列，并部署在南京军区。
图1：中国轰电-5电子战飞机
图-154客机是俄罗斯图波列夫设计局1966年春天开始设计的三发中程客机，用以替代图-104、伊尔-18等早期中短程客机，兼作运输用途。该机于1972年2月开始交付苏联民航使用，1985年7月来到中国。由于苏联的航空设计思想、发动机技术等原因，该机经济性不好，舒适性较差，可靠性也不太好，尤其是“库兹涅佐夫NK-82U”发动机屡屡出现严重故障，使图-154成了民用航空界不受欢迎的机种。国内的图-154逐步转入联航，也是选择该机作为军用电子战平台的一个次要原因。虽然照片显示图-154MD的编号仍然采用民航编号“B-XXXX”并涂联航标志，但实际上该机完全由空军控制。
要在民用图-154上加装雷达罩和外露的电子设备，必然要进行详细周全的气动外形改动设计，此方面也涉及多多。从现有的一些报道推测，解放军的图-154电子战机是以实物测绘方法来获得原始数据，从而完成气动外形改型设计的。首先必须测绘飞机原外形，由于没有现成的外型资料，必须测绘实物飞机，最终用“近景摄影法”，在飞机上设置了上百个典型切面、几千个标志点，测绘出上万个数据，综合误差小于1.5毫米。此成果缩短了近3个月的试验时间，投入的人力仅为传统方法的1/3。
据外媒估计，该型电子战飞机时速达到每小时900千米，工作状态飞行时速350千米，巡航高度12000米，起飞重量86～102吨，载重14 吨，机组5人，操作人员约25人。据信，目前的图-154电子战飞机包括三种型号，分别是电子情报侦察型、电子干扰对抗型和成像侦察型，而最早的两架测试型号均为电子情报侦察型。中央电视台报道空军科研的节目中，曾出现过类似图-154电子侦察型的计算机画面。
图2：图-154M电子战飞机
图-154MD上的合成孔径雷达的资料是保密的，但可以通过一些公开信息进行推测。合成孔径雷达在我国高新科技863工程中占了星载合成孔径雷达和航空遥感实时传输系统两个席位，但两者差异较大。星载合成孔径雷达系统效率较高，其侦察区域远大于机载系统，系统精度在5米左右，略低于机载系统3米的标准。但机载系统的优点则在于部署机动灵活，可随时监控特定区域。实际上两个项目关联十分密切，机载合成孔径雷达平台项目的某些子项目已作为星载平台的试验配套项目。在军事领域中，两个项目也有独立发展的重大意义：利用机载合成孔径雷达和实时成像器全天候获取地表信息；利用数据压缩、卫星通信技术，实现“机-星-地”遥感图像的实时传输；在民用领域，可利用遥感图像处理和地理信息系统技术实现对测绘图像与已有信息复合，进行快速的灾情评估。1994年8月，机载实时数字成像处理器通过鉴定，表明我国合成孔径雷达研制技术跨上了一个新台阶。
由于军用型号保密，我们只能从民用型号推测一下，我国曾在引进的赛斯纳“奖状”II型小型喷气客机上安装了航空合成孔径雷达并在1998年抗洪中发挥了一定作用。当时，科研人员将我国第一台L波段合成孔径雷达装上中科院的测绘飞机，对洞庭湖、鄱阳湖5万平方千米的灾区进行了成像测绘。该雷达的图像分辨率可达3米，于90年代中期研制成功。
赛斯纳“奖状”II采用的机载合成孔径侧视雷达虽然肯定不如图-154MD的雷达，但可以作为一个参考来推测军用型号的性能。该雷达对外称CASSAR-44，合成孔径体制，脉冲压缩，四图像通道，四线极化，波段3厘米，由中国科学院电子学研究所在1984～1987年期间研制。雷达样机由11个分机组成：天线、平台、馈线双工器、发射机、接收机、记录器、光学处理器、运动补偿系统、定时器、整机控制与故障检测系统、电源。其中，天线、平台和馈线双工器安装在飞机机身外部的天线罩内，其他部分均安装在飞机密封客舱内。工作状态包括空地测绘和实时数据传输。该雷达带宽35千米，在不同高度以不同方式工作，可得不同俯角的图像。抢险救灾时的“机载SAR图像实时传输系统”由机载平台、卫星转发站、地面数据接收站、高速图形处理工作站和其他终端组成。图像在机、星、地之间传送是经过数字化压缩的，准确及时。在地面站和图形工作站间，可通过专用设备、Internet手段或非实时传输实现图像发送。专用软件是Visual C++在WINDOWS95/98下开发的，具有多线程处理的特点，同时配套开发了保密手段。上述特点在军用SAR图像系统中无疑有着指导性的意义。
图-154侦察系统分别是RON SAR合成孔径雷达、RADUGA红外成像系统和电视摄影系统。电视解析度达到0.3米；合成孔径成像作业高度在12000～500米，解像度3×3米；红外成像作业高度3000～1500米，解像度0.5米。其中，电视成像系统还包括侧视电视摄影机，这充分印证了以机载平台作为星载平台试验品的做法。为配合这一侦察系统，高空间分辨率CCD数字相机也在紧张研制中。数字扫描图像得到的大比例尺成图将具有重大实用价值。
● 海军的运-8预警机：运-8与“搜水”雷达的结合
运-8对于广大读者来说太熟了，这里不费笔墨，主要介绍其雷达。
“搜水”雷达是英国EMI公司的拳头产品，1979年曾用于英国皇家空军的“猎迷”巡逻机和皇家海军的“海王”预警直升机。1996年8月，英国罗卡尔电子公司以6600万美元把6～8部该雷达卖给中国。这是一种远程监视雷达，可以在强海杂波背景下对100海里范围内的海面船只进行监测、跟踪和分类。
据称，中国购买的是最新型号“搜水-2000”，该雷达重172千克，采用风冷，是一种高性能、全相参、脉冲压缩、频率捷变的雷达，具有支持反潜和反舰功能的工作方式，能够与敌我识别器组合使用，同时完成搜索、救援、气象回避的辅助功能。该雷达可用脉冲多普勒模式下视侦察空中目标，用频率灵敏传统模式侦测舰船及飞行目标。在3000米高度时，它可以侦测130千米外的低空战机及小船、1185千米外的轰炸机及240千米外的大型目标。该雷达可同时储存及更新100个空中及32个海上目标的资料。
图3：运-8飞机和搜水雷达
装备“搜水”雷达的运-8机头有突出的雷达罩。目前该机只服役于海军航空兵。中国购买该雷达主要用于近岸巡逻，但台湾官方认为运-8飞机曾在演习中协助舰艇发射的反舰导弹进行远距离瞄准，也就是中继制导。运-8飞机的数据链信息是通过直-9直升机发送到战舰上。英国曾表示该雷达主要功能为提升中国追查走私的能力。不过英国杂志《飞行国际》曾指出，“搜水”可引导远程巡航导弹。
由于运-8机体较大，使用的雷达天线直径也较大，加上值勤的海拔高度比起直升机要高的多，因此可合理推测其雷达预警范围也会大幅优于装备“搜水2000”雷达的“海王”预警直升机。以运-8的11小时续航时间，笔者推断解放军需要8架飞机才可24小时地监视台海战区，包括战区以外企图干涉中国内政的别国海上兵力调动。目前估计中国军方至少有两架在役，海军还期待该机可以有效地预警反舰导弹。
根据中国军方的最新说法，在机头下方装有“搜水-2000”的是中国人民解放军海军航空兵的运-8MPA (海上巡逻机)，可能称运-8X（X是“巡逻”汉语拼音的首字母）。不过运-8系列在运-8F 600后又推出运-8的新改型，也称运-8X，两者很容易搞混。
现代的预警机除了预警能力之外，还要有指挥战斗的能力，运-8预警机在这点上或许有些不足。尽管运-8预警机比不上俄罗斯A-50预警机，但它确实为中国人民解放军海军航空兵提供了基本的预警能力。
● 中国真正的预警机
我国疆域辽阔，地形复杂，需要部署许多预警机才能满足国土防空的要求。与我国领土面积相当的美国就部署了100架E-2C舰载预警机和34架E-3A“望楼”预警机。
2000年，在与以色列的A-50I预警机交易因美国施压而在2000年7月12日左右正式终止之前，中国虽然仍希望以色列能抗住美国压力履行合约，但中国和英国、俄罗斯间关于引进预警机用雷达的谈判却始终未停止。
图4：俄罗斯A-50E三视图
加拿大《汉和情报评论》称：中国在A-50I交易终止后很短时间内就与俄罗斯签约采购四架最新研改的A-50E预警机，且由于A-50E采用的新雷达系统与相关电子设备还在测试中，当时预计要花三年才能整合测试完成，飞机需到2004年前后才能交机，因此负责开发工作的仪器工程科学研究院（MNIIP）还为此先向俄罗斯空军租借三架现役的A-50U预警机提供给中国空军，以填补其战力空缺并适应相关作业。
据日本《产经新闻》在2001年9月4日前后报导，这三架向俄罗斯空军租借的A-50U预警机在2001年秋天交机，据说这三架预警机在租借三年后会实施升级，提升至新A-50E预警机规格后，再由中国购买。近期来自Vega设计局的消息曾公开表示，A-50E预警机的设计比起它的“前辈们”已经大大改观。A-50E换装了新雷达与新的多通道数字式雷达信号处理器及一大批新电子系统。A-50E预警机可同时跟踪显示并处理300个以上空中目标，指挥30～40架战机，对大型飞机的探测距离为650千米以上，对小型战机的低空侦测距离为400千米，对低空巡航导弹的侦测距离为285千米（一说215千米），对海面舰船则为480千米以上（注：与加拿大《汉和情报评论》2001年的早期资料有所不同，当时指A-50E对各种军事目标的预警侦测范围是：轰炸机-650千米；小型战斗机-300千米；巡航导弹-215千米；主战坦克等地面目标-250千米；并可同时处理300个空中目标及对最多30架以上战斗机进行指挥控制）。
除了购买以外，中国还在研制自己的预警机，并提出雷达体制要先进（相控阵体制）、机载预警系统性能要优越、电子战能力要强、陆海两用、续航时间更长等指标。
据称，中国自己的预警机于2001年开始研制，2002年配套项目突破技术瓶颈，2003年6月底开始控制系统地面模拟试验，估计中国研制的预警机目前仍处在成品研制阶段。载机有三种可供选择，即伊尔-76MD、运-8以及中巴合作的轻型客机，最后将采用哪种机型现在还不得而知。
