当代军事竞争最重要的是信息化竞争,掌握敌方信息及对综合信息处理占先机者可以掌握战争主动性。尤其是70后，现代侦察机电子化更加普遍，使各国军界均在此项目上投入了大量资源。电子侦察机主要作用有三：一是搜集信息及处理；二是及时准确协调战场指挥，使地海空天电一体化战争有效推进；三是火力及目标导引。
7月17日出版的英国《简氏防务周刊》的文章分析了全球空中信号情报收集机的装备情况，并提到了中国的电子战飞机。
这篇由简氏电子战飞机专家马丁撰写的文章认为，中国空中信号情报机采用运-8运输机作为平台，属于中国军方“高新”计划之一，而“高新”计划中有两种型号“可能就是空中信号情报平台”。
文章称，在2008年4月举行的亚洲防务展(DSA 2008)上，出现过一种装备有中国电子进出口总公司KZ800电子情报系统的运-8飞机模型。KZ800由多人操作，频率覆盖范围是1-18G赫兹，主要用来探测、分析、识别与定位与防空网络以及火炮、导弹火控系统联结的地基、舰载雷达。
中国电子侦察系统化体系化起步于70年代中期，运-8改型工程于84年后进入实施阶段，高新工程开始于2000年，现在已经发展到先进的高新6号处于在研阶段，7号、8号也在预研。尽管中国可能或已在实施其它更大型飞机改型（如大运工程），但运88改是完整的体系化工程，为中国的这项事业奠定了最稳定的基础。
两种不同型号的运8“高新机”
简氏的文章称，2004年曝光的其中一种“高新”机就是Y-8DZ型，文章还预测“该机可能已经装备解放军海军第一独立航空团”；而另外一种则“可能和Y-8T及YG-8有关”，“也已经装备解放军空军”。简氏认为，后者“更有可能是空中信号情报机，因为其外部特征及天线阵列和DSA 2008上出现的KZ800模型更为接近”。
运-8飞机的最大起飞重量61000千克，最大着陆重量58000千克，空机重量35488千克，最大商载量20000千克。最大平飞速度为每小时662千米每小时，最小飞行速度248公里/小时，巡航速度550公里/小时，起飞离地速度238公里/小时，着陆速度240公里/小时，起飞滑跑距离1270米，着陆滑跑距离1050米。海平面爬升率10米/秒，最大升限10400米，最大载油量22909千克，最大续航时间10小时30分，最大航程5620公里。
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