F-4是美国原麦克唐纳公司在50年代为美国海军研制的远程全天候舰队防空战斗机，后来也被美国空军大量采用，目前已从美国空军和海军退役，被F-15、F-16、F-14、F/A-18等新一代战斗机所取代。F-4自1960年5月投产，至1981年停产共生产了5195架，有十几种改型。除美国空、海军外，还被英国、德国、日本、伊朗、希腊、土耳其、西班牙、埃及、以色列和韩国等国家空军选用。
1952年，美海军要求麦克唐纳公司研制一种舰载超音速战斗轰炸机，1954年10月正式订购两架原型机，称AH-1。1955年海军修改了设计要求，改为舰载防空战斗机，军用编号为F4H-1。1956年开始设计工作，第一架原型机于1958年5月首次试飞，生产型于1960年正式投产，1961～1962年开始交付。1961年美国空军也决定选用，飞机的编号随即统一改为F-4。
F-4的主要型别如下：
F-4A(原F4H-1) 舰载舰队防空战斗机，装两台通用电气公司J79-GE-2涡轮喷气发动机，单台加力推力71.1千牛(7200公斤)。没有机炮，装AN/APQ-72空中截击雷达，带4枚“麻雀”III空－空导弹。第一架原型机1958年5月试飞。共制造23架预生产型和24架生产型。
F-4B(原F4H-1F) 海军和海军陆战队用的基本型全天候战斗机。装两台J79-GE-8发动机，单台加力推力75.7千牛(7710公斤)。采用AN/APQ-72雷达和AN/APA-128拦截计算机，没有机炮，带4或6枚AIM-7D或7E“麻雀”III半主动雷达制导导弹，或者4枚“麻雀”III和4枚AIM-9“响尾蛇”红外线制导导弹。飞机有两套操纵系统，后座雷达操作员也可进行操纵。共生产649架，包括12架F-4G。美海军将226架翻修，编号改为F-4N，第一架1973年2月交付，1978年春交付完毕。
RF-4B(原F4H-1P) B型的侦察型，1965年3月试飞。侦察系统同RF-4C，无军械，单操纵系统，共生产46架。30架于1978年底改装，增加了AN/AAD-5红外线扫描设备、AN/APD-10侧视雷达、AN/ASN-92舰上惯性导航系统和AN/ASW-25自动着舰系统。
F-4C(原F-110A) 由B型改进的空军用战术战斗机。装两台J79-GE-15发动机，单台加力推力75.7千牛(7710公斤)，装LN-2A/B(ASN-48)惯导系统、APQ-100火控雷达、AJB-7轰炸系统，没有机炮。采用两套操纵系统，空中加油装置改为伸缩套管式，代替原来的锥套式。1963年5月试飞，1966年停产，共生产583架，包括出口西班牙36架。
RF-4C(原RF-110A) C型的侦察型，用于取代RF-101。为携带侦察设备，机头加长0.84米。带3种主要侦察设备；侧视雷达，用于记录航路两侧地形的高分辨率雷达图；夜间侦察地面情况用的红外探测器；前视和侧视照相机。侦察系统由后座控制。YRF-4C于1963年8月试飞，生产型于1964年5月试飞，1973年底停产，共生产505架。
F-4D C型的改型，加强了对地攻击能力，用来代替F-105D。装两台J79-GE-15发动机。机载AN/APQ-109火控系统、AN/ASG-22瞄准具、AN/ASQ-91投弹计算机、ASG-22提前角计算放大器和ASG-22提前角计算陀螺仪、30千伏安发电机、AN/ASN-63惯导系统。1965年12月试飞，共生产825架，其中包括出口伊朗32架，出口韩国36架。
F-4E D型的多用途改进型，主要用作制空战斗机，兼顾对地攻击。装两台J79-GE-17发动机，单台加力推力79.6千牛(8120公斤)。机身内增加一个7号油箱，总载油量增加。装AN/APQ-120火控系统、AN/ASG-26瞄准具，增加一门M-61A1六管机炮。平尾前缘加装缝翼，以改善低速和高空时的平尾效率。后期又用机翼前缘缝翼代替吹气襟翼。1973年初又加装了ASX-1 TISEO电子光学目标识别器。1967年6月试飞，截止1978年交付1350架，是F-4各型中生产数量最大的。用户除美国空军外，还有德国、以色列、希腊、日本、土耳其、韩国、伊朗、埃及和澳大利亚。
F-4EJ 1968年11月日本决定仿制的F-4E，由美国提供两架，其余由日本生产(部分零件由美国提供)。1971年1月试飞。更改设备包括尾部警告雷达和为三菱重工业公司AAM-2空－空导弹配套的发射装置。共生产了140架，1981年5月停产。
RF-4E 德国等国使用的侦察型，除J79-GE-17发动机和侦察设备外，基本上同RF-4C。共生产了138架。
F-4F 德国订购的简化型双座战斗机。机翼采用前缘缝翼，以改善机动性，取消了惯导系统、轰炸系统和空中加油装置，导弹只能用“响尾蛇”，飞机重量减轻1500千克。德国订货175架，1973年5 试飞，1976年7月停产。
F-4G B型的改型，装AN/ASW-21数据交联通信系统，只生产了12架。
F-4J B型的改型，主要用于截击，但有充分的对地攻击能力，航程加大。装J79-GE-10发动机，单台加力推力79.6千牛(8100公斤)。采用可向下偏转16.5°的副翼和前缘开缝的平尾，从而降低进场速度，改善着舰性能。改用AN/AWG-10脉冲多普勒火控系统、AN/AJB-7轰炸系统、30千伏安发电机。1966年5月试飞，共生产了522架，1972年停产。
F-4K 英国海军用的改型，由B型改进，但采用了F-4J的某些成果。装两台英国自制的加力式斯贝(开始是RB-168-25R Mk201，后改用Mk202、Mk203)涡轮风扇发动机，进气口加宽152毫米，增加了进气门。用AN/AWG-10脉冲多普勒雷达火控系统，机头雷达罩可折转，以减小飞机长度，适应英国服役中的航空母舰。采用了F-4J的可下垂的副翼和带开缝前缘的平尾，平尾下反角减小到15°。主起落架加强，前起落架支柱加长至1.02米，从而能以最佳安装角弹射。装马丁－贝克弹射座椅，武器包括“麻雀”空－空导弹和“马特耳”空－地导弹。1966年试飞，生产型1969年交付，共生产52架。
F-4M 英国空军用的改型，基本上同K型，用F-4C的低压轮胎和更大的刹车装置，取消平尾的开缝前缘。1967年试飞，共订货118架。50％零件在英国制造。K型与M型换装斯贝发动机，效果不理想。据报道，虽然斯贝发动机的推力比原来的增大12％，但飞机的某些性能却下降了，如英国型F-4的速度只能达到M2.1，低于其他大多数机型，作战半径和升限也是F-4各型中最小的。原因据说是因修改喷管加大了底部阻力。
F-4S 美海军将265架F-4J改为S型，先加强结构，使服役寿命延长96个月，然后改装前缘缝翼、改进的J79-GE-10B发动机和AN/AWG-10数字式武器控制系统。两架原型机于1977年试飞，改装工作到1983年完成。
F-4G“野鼬鼠”美空军把116架F-4E改型为F-4G“野鼬鼠”型，专用于发现、识别敌方地面防空雷达和地－空导弹阵地，并用反辐射空－地导弹攻击，配合其他战术攻击飞机完成任务。该机除一般的电子干扰设备之外，还有定向天线、计算机控制的接收装置、信号活动监视设备和地对空导弹发射告警装置。
F-4CCV 根据美国空军和麦克唐纳·道格拉斯公司的联合研究计划，在F-4上加装前翼的试验机，用以鉴定随控布局技术在战斗机上的应用。装有全权电传飞行控制系统。和瑞典的Saab-37一样，前翼的位置选在发动机进气道的上方，以在机翼上产生有利涡流，修改外侧襟翼用作进行机动载荷和直接升力控制的襟副翼。为研究随控布局技术，需要减小安定性，为此在后机身下面装了铅块，使重心后移，前翼面积约3.72米 2 。1972年4月首次试飞。
为了延长F-4的使用期，美国、德国、日本、以色列等国目前都在对其现役的F-4飞机进行设备更新，以提高作战能力。这些改型工作包括：
美国 1986年，美国空军正式与波音公司军机部签订了一项合同，为美国战术空军司令部的300多架F-4E和RF-4C研制并安装先进的数字式机载设备和武器发射系统。此NWDS(Navigation and Weapon Delivery System)改进计划包括：与环形激光陀螺惯性导航系统相联的数据总线，新的任务计算机，机载设备接口单元，数据传输系统和新的座舱控制与显示系统。NWDS计划采用了B-1B、F-16和A-6上的一些技术，使F-4E的攻击精度能达到前线战斗轰炸机的水平。改装的第一架F-4E于1987年中期试飞，1989年9月8日交付美国空军，1990年9月改装完毕。
德国 1986年，德国国防部开始实施一项所谓的“ICE”(改善战斗效率)计划。根据这项计划，将对正在德国空军第71和74战斗机联队服役的110架F-4E“鬼怪”II型战斗机进行设备更新。更新内容包括：用APG-65全数字式多功能雷达替换原来的APQ-120型雷达。这种先进的X波段雷达具有30项空对空及空对地功能，以及扫描跟踪10个目标的能力，并可以同时显示其中的8个目标。APG-65雷达子系统包括一个低旁瓣平板阵天线，一台16位存储器和一台具有电子反干扰措施的雷达数据处理器。另外还将更新雷达控制板及敌我识别系统，安装一台数字式火控计算机，H-423激光制导导弹发射器，惯性平台，CPU-143/A数字式大气数据计算机，一台带有先进应用软件并具有抗电子干扰及其它干扰能力的MIL-1553数字式数据总线。改型后的F-4F最多可携带4枚AIM-120空－空导弹。这项改型工作由德航宇公司作为主承包商，APG-65雷达将由德国引进专利在AEG无线电公司生产。1986年12月，该计划进入了全尺寸发展阶段，1991年有2架验证机已开始试飞，其中一架装有AN/APG-65雷达，另一架装有AMRAAM发射系统。此外，德国还计划把另外40架F-4F进行部分改装，改装的主要内容包括：数据总线、惯导系统和大气数据计算机，将来也可能按照ICE的标准进行改装。
日本 1987年日本开始实施F-4EJ的设备更新计划。根据这一计划，日本航空自卫队将对它现有125架F-4EJ中的100架进行设备更新。更新内容包括安装AN/APG-66火控雷达，LN-39惯性导航系统，平视显示器，CP-1075/AYR大气数据计算机，AN/APX-79A敌我识别系统以及J/APR-4Kai雷达告警系统。改进后将称为F-4EJKai，这些飞机将可以携带AIM-7E/F“麻雀”和AIM-9P/L“响尾蛇”导弹，具有下视/下射能力，还可携带2枚ASM-1反舰导弹执行反舰任务。此外，日本还计划把另外17架F-4EJ改成RF-4EJ战斗/侦察机，这些飞机和现有的14架RF-4EJ将装备得克萨斯仪器公司的AN/APQ-172雷达和数字式显示器，其电子情报吊舱是在汤姆逊-CSF公司的Astac系统的基础上研制的，Astac系统普装在法国空军的“幻影”F1-CR上。改型后的飞机将主要用做近距空中支援，不再执行截击制空任务。预计全部的改装工作将在1995年完成。
以色列 为延长F-4的使用寿命，增强其执行任务的能力，改善飞行安全性、可靠性和使用维护性，以色列空军制定了“鬼怪”2000的改进计划。改进的内容主要包括：加强飞机蒙皮和机身、机翼内的油箱，重新布线，装2套MIL-STD-1553B数据总线，更新液压系统并重新布置，减少机载设备盒的个数，增加自我诊断功能，在进气道侧面增加小边条，以改进飞机的机动性和稳定性，此外对座舱的舒适性和仪表布置也将进行改进。在该改进计划中选用的机载设备主要包括：诺登UTC多模态高分辨率雷达广角平显，集成化通讯和通讯/导航系统，改进的电子对抗系统和自卫干扰系统。机载设备的改装工作由艾尔伯特公司统一负责，中央数据处理器由以色列目前F-16C/D上装备的ACE-3改进而来。1987年8月11日，“鬼怪”2000原型机首飞，1989年4月9日改进后的飞机正式交付以色列空军，1991年2月5日首次投入使用。到1991年年中，已有20多架飞机完成了改装，并保持每月2架的改装速度。此外，以色列还于1986年提出了“超级鬼怪”的F-4改装方案，主要是用普惠公司的PW1120发动机取代原来的J79发动机，并对飞机的结构和机载电子设备进行改进。1986年7月30日，换发后的“超级鬼怪”开始试飞，试飞结果表明飞机的性能有了很大提高。在1987年的巴黎航展上，以色列展出了他们改装的F-4战斗机，并表示可以为全世界的F-4用户提供改装服务。
关于F-4价格，到1974年麦克唐纳·道格拉斯公司共接受订货4974架，其中美国国防部订货3976架，计划费用104.91亿美元，平均每架264万美元；国外订货998架，共支付50.66亿美元，平均每架507万美元。
