被誉为先进战机摇篮的“臭鼬工厂”日前传出消息表示，新一代飞行速度可达六倍音速的侦察机正在研制当中，这种新型间谍飞机被称为SR-72。美国方面给SR-72的定位是：除了能出色地完成任务之外，一旦侦察卫星遭到破坏，SR-72还可以作为“应急方案”来维持情报网的完整。
美国《防务新闻》网站报道，有迹象表明，美国空军已和军工巨头洛·马公司签订秘密协议，委托后者开发史无前例的新型飞机。而具体承担这项任务的，仍然是被誉为先进战机摇篮的“臭鼬工厂”。这也是该部门自上世纪80年代研制出B-2隐形轰炸机以来面临的最大挑战。
报道称，军方向承包商提出了极为苛刻的性能指标，要求新机能以超过6马赫（马赫为声波在空气中的传输速度，1马赫约为340米/秒）的速度在十万英尺（约三万米）的高空持续飞行，并且可无人驾驶自动完成洲际侦察任务。该机将搭载包括光学摄像机、红外成像仪、对地搜索雷达以及电子信号监听装置在内的各种先进设备，侦察效率超过SR-71飞机数倍。以当前的科技水平而论，如此惊人的飞行性能，足以令敌方的截击机和防空导弹成为摆设。
美国军队和承包商均目前拒绝就新型侦察机的细节问题做进一步说明。不过，按照“臭鼬工厂”只做不说的一贯作风，该项目很可能已经进入全速发展阶段。有人猜测，新机将被授予SR-72的正式编号，首架原型机可在2020年之前升空。
报道称，美国是世界上惟一坚持设计生产战略侦察机的国家，特别是在卫星侦察技术日趋成熟的今天，这种做法所体现的思维方式更应该引起人们的注意。
事实上，卫星侦察虽然具有覆盖范围广的优点，但由于其运行轨道相对固定，以至于只能局限在特定时间段内对敏感地区实施监控，无法对付突然出现的活动目标，也容易被对方抓住规律采取反侦察措施。侦察机就具有较大灵活性，不仅能在短时间内对同一目标反复进行观测，还可以根据情况随时修订侦察计划，及时捕捉那些一闪即逝的高价值对象。
另一方面，反卫星武器的出现也使得太空不再安全。美军认为，在未来战争中，一旦侦察卫星遭到破坏，就必须启动所谓“应急方案”来维持情报网的完整。SR-72这样的机型续航时间长、反应迅速且生存能力强，非常适合执行“救火队”的任务。在这种意义上，即便是作为主要侦察手段的备份，战略侦察机也有着非同寻常的存在价值。
有分析指出，即便以美国的科研能力，新机在动力系统、隔热措施等方面仍有诸多难题尚待克服。如果传说中的SR-72能够克服种种困难顺利上天，那么它也将成为人类航空史上的又一个奇迹。
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