F-20是美国诺斯罗普公司在F-5系列战斗机基础上为出口而研制的轻型中等性能多用途战斗机，原先称F-5G。
60至70年代初，诺斯罗普公司在F-5A/B和F-5E/F的研制方面获得很大成功，至1981年7月，交付的各型F-5达2300多架。1974年初，公司决定私人风险投资研制F-5G战斗机。在方案论证过程中，公司提出用新的动力装置取代通用电气公司J85发动机。1978年，公司选定通用电气公司F404发动机并初步完成机体设计。1978年后期至1979年，由于政治上的原因，发展计划曾一度停顿。1980年1月，美国政府改变政策，允许各飞机公司发展中等水平战斗机出口，F-5G发展计划才得以复活。1982年8月30日，第一架F-5G原型机在美国爱德华空军基地进行了首次试飞，同年11月，公司决定将F-5G更名为F-20。第一架F-20原型机共进行了580次飞行，于1984年10月在韩国进行表演飞行时坠毁；第二架原型机于1983年8月26日首次试飞，1985年5月14日由于飞行员失去知觉而坠毁。1984年5月12日，第三架原型机加入飞行试验计划。公司于1984年后期开始第四架原型机的研制，该机安装所有F-20电子系统，与前三架原型机相比，主要改进有：采用与AN/APG-67(V)雷达相匹配的更大的雷达天线，前视探测距离增加33％；重新设计前缘及后缘襟翼；增加机内载油量。
1985年早些时候，诺斯罗普公司要求美国空军在1986～1989财政年度购买396架F-20。为此，美国国会责成美国空军对F-16和F-20进行评议，1986年10月31日空军决定购买270架F-16A。至1986年底，诺斯罗普公司花掉近10亿美元，但尚未售出一架F-20，并失去4架原型机中的两架。1986年11月，公司决定终止F-20计划。
F-20的性能和费用介于F-5E和F-16之间，与F-5E相比，由于采用一台推力更大的F404-GE-400涡扇发动机，虽然飞机空重增加21％，但推力增加80％，使性能有较大提高。飞行试验结果表明F-20已达到所有设计性能指标要求。
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