“闪电”是英国电气公司(现已并入英国航宇公司)研制的双发单座全天候战斗机。1949年3月，英国供应部提出了超音速昼间战斗机设计要求，同年，英国电气公司提出投标，1950年3月双方签订研制合同，共研制3架试验原型机P-1A。其中两架用于试飞，一架用于静力试验。“闪电”的设计特点是：机身采用“面积律”，机头进气口呈椭圆形，两台“萨菲尔”涡喷发动机在机身内上下共线安装，单台推力49千牛(5000公斤)。第一架原型机于1954年8月开始试飞，次年试飞速度达到M1.53。
1954年，在P-1A的基础上，按超音速全天候截击机的要求重新进行了设计，并决定研制3架使用原型机P-1B。动力装置改用推力更大的“埃汶”200加力式涡轮喷气发动机，单台加力推力约64千牛(6545公斤)，机头进气口改成圆形，增加固定中心锥，安装雷达天线。第一架P-1B于1957年4月开始试飞，1958年11月在试飞中速度达到M2。1958年，该机被正式命名为“闪电”。1956年11月，英国空军正式提出首批生产订货，共制造20架预生产型。1960年开始装备英国空军，1972年“闪电”停产。各型共生产300余架。
“闪电”共生产了以下几种型别：
“闪电”F-1和F-1A 单座超音速截击机的最初生产型。前20架F-1型主要用作发展试验和试用，第一架于1958年4月开始试飞。第一架F-1A型于1959年10月开始试飞，1960年7月正式交付部队使用。共制造了48架，飞机外形及动力装置同P-1B。进气口中心锥内装一具Airpass MK-1截击和火控雷达。机上装两门30毫米“阿登”机炮。两枚“火光”空对空导弹及其控制设备装在一个可更换的机腹军械舱内，它可与装两门“阿登”机炮的军械舱互换。“闪电”F-1A与F-1的区别是增加了一套超高频电台，左翼下装空中加油受油杆，在机身两侧各增加一根外露电缆导管。
“闪电”F-2和F-2A F-1A的改型，单座截击机。主要改进了发动机加力系统，增加了航程和速度，采用了更先进的电子设备、综合仪表板和液氧系统。第一架F-2于1961年7月首次试飞，共制造44架，其中30架后来被改装成F-2A，4架被改装成F-52(提供给苏丹)。F-2A采用方形翼尖垂尾，加大了机腹吊舱，机翼前缘弯度加大。增装了着陆钩。
“闪电”F-3 F-2的改进型，单座截击机。动力装置改为两台“萨菲尔”300发动机，单台加力推力增为7,240公斤。取消机炮，除“火光”空对空导弹外，可处带两枚“红头”空对空导弹。为加大转场航程，每侧机翼上支架可带一个容积1,182升的副油箱。第一架发展用的F-3于1961年试飞，第一架生产型于1962年6月试飞，共制造63架。
“闪电”T-4 并列双座教练型。第一架原型机于1959年5月首次试飞，生产型于1962年6月交付使用。生产了两架原型机与20架生产型，每个飞行中队配备1～2架。1966年向苏丹提供，作为过渡教练机，编号改为T-54。
“闪电”T-5 F-3的并列双座教练型。第一架于1962年3月首次试飞，1965年3月开始交付。生产了22架。
“闪电”F-6 原代号为F-3A，单座截击型。主要改进是机翼外段的前缘加宽，后掠角稍减小，并有锥度扭转，显著降低了亚音速阻力，因而增大了航程；机腹下采用新型腹舱，其载油量比原来的腹舱大一倍，腹舱前段可装两门30毫米机炮，而在后段加装了两块增大超音速方向稳定性的腹鳍；增加了一个着陆钩。第一架原型机于1964年4月试飞，生产型于1965年底配备部队。共生产62架。
“闪电”F-53 由F-6改型而成的多用途战斗机，供出口用。机翼下面各增加一个挂架。翼上和翼下挂架可带各种炸弹和火箭发射巢；机腹军械舱可携带空对空导弹、机炮、火箭发射巢和侦察照相设备。苏丹和科威特提出了订货。第一架于1966年11月首次试飞，1967年12月开始交付，共生产了45架。
“闪电”T-55 T-5的出口型。为苏丹和科威特共生产了7架，1967年12月开始交付。
“闪电”教练型(T-4，T-5，F-54与T-55)一般都类似于其截击型，除了前机身加宽29厘米以容纳两个并列的BS4 BMK2弹射座椅外，Airpass雷达和导弹军械都保留，故教练型亦可用于作战任务。所有的飞行、火控与仪表设备都是双套的。
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