嘉义航空基地于1976年5月19日建立，提供台北至嘉义之间每周三次的往返飞行航线。当时嘉义基地规模较小，候机厅只有20个简陋的椅子，而且这还是从其它基地借来的，这个候机厅既是官员的办公场所，也是飞行员的休息室。
但随着航线乘客人数的不断增加，旧的设施已经不能满足需要，在与空军有关部门的协商下，该基地架起了一个木制房屋，及时缓解了当时的紧张情况。这项新工程的建设从1977年7月16日开始，第二年12月18日宣告竣工，使嘉义基地正式走向了发展的道路。
1993年1月1日，该基地又被再次升级，成为辅助航空站，由于基地运输任务日益繁重，最终于1997年12月1日被定级为C级航空基地。
嘉义机场属一级机场、地处台湾岛西海岸，位于嘉义市西南约5千米处、可容纳喷气式战斗机150架，是台湾空军主要战斗机机场之一，可起降大型运输机；地理坐标为北纬23°27．8′、东经120°23．5′，占地面积约8平方千米，标高25米。机场距大陆福建惠安235千米，周围地势较平坦；西距高速公路约2．5千米，西北靠海岸处有一片三角形树林，北有水塘。
该机场主跑道长3049米、宽46米、方向180°—360°、跑道两端有229米长的沥青质安全道。南端西南侧有1个警戒停机坪。北段中部西侧有1个校靶场；正东350米、与其并行的是长1700米、宽50米旧跑道。也可作为滑行道。主跑道的东北面有小型机堡34个，东南面有大型机堡67个，另有机库可停9架飞机。新、旧跑道均为水泥混凝土质。现驻有美国产的40多架F—16A/B和近50架F—5E/F战斗机，以及属救护中队的14架直升机和5架运输机，周围部署了40毫米和35毫米防炮营各一个。机场内建有结构坚固的地下作战指挥所和油池17座，并设有厂棚10座，最大可容纳25架飞机，拥有飞机发动机小修设备。
驻该机场的飞行部队为第四飞行大队和救护中队。救护中队于1976年成立，隶属空军作战司令部搜索救护中心。日常由第四联队代管。主要任务是搜索救护、救灾、运送要员．并兼顾台湾岛周边近海和沿海的反潜、测绘、侦察照相等任务。台湾首批20枚HARM导弹就部署在嘉义空军基地的第一支F-16战斗机联队——455联队的一个中队。这样该中队将成为唯一的可执行攻击雷达站任务的部队。
第455联队
1953年1月14日由“嘉义基地作战指挥所”改编为第4联队，下辖第4大队、第10大队，1954年救护中队改为直属。
1976年元旦，本联队改为“第590战术战斗机联队”，8月16日再改“第455战术战斗机联队”；1997年4月率先展开F-16A/B之备战。
4大队
第4飞行大队于1936年10月15日成立于杭州笕桥机场，在1937年8月14日首次与日机作战中，就击落日轰炸机6架，当时任大队长的高志航就是在这次空战中牺牲的；1948年11月退台进驻嘉义后。在50—60年代期间对大陆及闽、浙、粤沿海进行空袭的活动中。驻该机场的战斗机大队部充当了主力。期间被大陆航空兵共击落23架作战飞机。
第4飞行大队，下辖第21、22、23三个中队，另为了加强战机系统的训练流程，空军特别将原属第8飞行大队的第14中队移编至455联队直属独立队，队长为上校编阶，独立14队在今年更名为第14作战队。
1954年接收77架F-84G喷射机，1958年金门炮战期间又展开F-l00超级军刀机之换装；1978年展开F-5E/F之换装；1997年4月，该大队率先展开F-16A/B之备战。
21中队(扑克牌)
1954年开始接收F-84G战斗机；1960年换装F-lOOA超级军刀战斗机，所有飞机仍延续先前之红色识别涂。1978年9月该中队完成 F-5E/F之换装；1997年4月，本中队率先展开接收F-16A/B，并负责全军该型机之换装训练。
22中队
1954年展开F-84G战斗机换装;1956年7月2l日发生空战，欧阳漪棻一举击落其中两架，因此而获颁“青天白日勋章”；1960年6月完成F-lOOA超级军刀战斗机换装训练，所有飞机仍延续黄色识别涂装；1978年9月完成 F-5E/F战斗机之换装；1998年7月F-16A/B开始执行战备任务。
23中队(自强)
1955年换装F-84G；1960年完成F-lOOA全面换装；1978年开始换装F-5E战机；同年12月美国宣布与台湾断绝外交，全台湾立即发起“自强救国捐款”活动，而正在换装中的23中队即获选为此“自强中队”，并重新设计梅花图案之新队徽；1998年展开F-16A/B换装。
14独立中队
第14作战队主要是进行战机飞行员的“转换训练” (Conversion Training)，也就是训练F16战机飞行员，使其成为具有战机操作及作战能力。同时对于飞行员和地勤人员技术的再训练，也是第14作战队的主要任务。这种转换训练，更进一步的，也称之为实用转换训练(Operation Conversion) 。而为了执行这种训练而编制的部队称OCU(Operation Conversion Unit)，第14作战队正是属于这种部队。
嘉义空军基地在1997年8月2日上午9至12时营区开放供各界民众入内参观时的情景
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