关于隐形战机的购买，一直是美国军方无法平息的争论。洛克希德·马丁公司研制的F-35“闪电Ⅱ”联合攻击战斗机和占据空中优势的F-22“猛禽”战斗机，是最近战机努力向隐形化方向发展的最具体表现，因而首当其冲成为这场围绕隐形能力价值辩论的中心。
英国《简氏防务周刊》报道，虽然这种能力的优势无可辩驳、如在作战第一天减少被发现的可能性，并保障了飞行员的安全，但辩论的焦点是这种能力的性价比是否合理，它是否值这么多钱。
飞行员约翰·比斯利专门被派去对这两种机型进行评估，从而成为惟一既飞过“闪电Ⅱ”和“猛禽”战机，又飞过上一代隐形飞机、洛克希德·马丁公司研制的F-117“夜鹰”战机的试飞员。
比斯利自2002年6月以来一直担任F-35战机的首席试飞员，并曾在试飞阶段飞过F-22。比斯利说，他认为“第4代战机”的高机动和隐形性能将决定谁在未来空战中占有优势。
比斯利说，他预计这两种战机将在未来的空战中起到互补作用。F-22将飞高空，负责同敌方战机作战，F-35则飞低空，负责对地攻击。
F-35
比斯利表示：“‘猛禽’飞机携带的空对空武器将比F-35多，隐形性能比F-35更高，不过，F-35在携载对地攻击炸弹方面更胜一筹。这两种机型结合起来，才能真正体现全部的效力。”
但支付购买隐形飞机的能力，成为妨碍在实战中大规模部署这种飞机的主要障碍。目前只有21架B-2“幽灵”隐形轰炸机投入实战，该行业的一些经理人员预测，由于费用太高，美国空军在2018年投入实战的远程隐形轰炸机不会超过两百架。同样原因，F-22的产量已缩减到不足1991年拟定数量的四分之一。目前每架F-22的造价约为15亿美元。然而，以626亿美元（项目总费用）除以185架（计划采购总量），每架的总单价则高达3.38亿美元。
人们对F-22和F-35隐形能力的提升价值表示质疑。F-35的隐形技术与F-22大同小异，而后者只比F-117先进一代。F-35虽然获得了隐形能力，但它所携带武器的重量、数量及种类却受到了限制。
然而，比斯利坚持认为，与F-117相比，F-22和F-35的隐形能力有了大幅提高。他还说，隐形能力使美国空军获得了战胜对手的重要优势。
美国空军部长迈克尔·温在早前发表的讲话中，附和了比斯利的观点。当时，他说，在未来的冲突中，隐形能力是绝对不可少的。
温因为创造了“第4代战机”的说法而受到赞扬。他给这种战机所下的定义是“隐形、快速和精确”。
他还说，美国空军需要大量部署第4代隐形战机，因为潜在对手已认识到美国的主要弱点：很难大量购买隐形飞机，因此美国仍会继续高度依赖“第3代”战机。
温警告说，潜在对手，如委内瑞拉和伊朗，已认识到美国对非隐形的第3代战机的依赖。他还说，它们则采取相应措施，投资大规模部署自己的第3代战机，如俄罗斯的苏-27和苏-30战机。
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