舰载机必须要降落在航空母舰的飞行甲板,如果从舰载机上看下去的话,好似火柴盒般大小,除了无风而且晴朗的天气的好日子外,它都早上下、左右地在海上摆着，有时在舰桥外不断吹着飞行甲板的风会引起气流，就连在大海中航行的航舰也会被这些气流所卷起。
这些情况都会对准备降落的舰载机造成危害和妨碍，为了安全着舰，舰载机得按照一定的速度和下降率（降落角度）慢慢地切入舰道，这时引导舰载机安全着陆的是“LSO”（着舰信号官），LSO要对已经准备着舰的飞机与最适合的航道进行比较，然后对飞行员下达怎么飞以如何下滑坡道等命令。在1950年代初以前的LSO为了对准备着舰的飞机下命令，乃使用旗板（在铝管制的框架上，把红色及黄色布条镶在内框里）来传达信号，如果已经切入了适当的角度，就将左右手臂平伸，把旗板置在水平的位置，假定切入的角度太小而高度太高的话，两手向上方斜伸，把旗板放在比水平还高的位置上，另外，如果把旗板放在头部上方交叉摆动的话就是拒绝着舰（Wave off）也就是说要重新进行降落。
LSO着舰信号官常用的旗语
像这样以摆动旗板为根据的信号基本上有十几种，把这些进行组合编排再加上传送信号的姿势及频率的不同，指示的紧急程度也随之有所差异。
飞行员不断地向座舱左前方捕捉LSO挥舞旗板的身影，以遵从他的指示进行着舰操作。但是，这种情形是把LSO一定能看得见降落飞机为条件的，而且飞行纵使已经看到LSO，也需要从容按照批示进行操作的时间才行，总之，如果下降速度过快的话，就无法采取适当的行动。
舰载机发展到喷气式后，由于喷气式之故，舰载机降落速度就变得更快，单凭LSO的眼力会来不及反应的，另外，降落速度一定变快，降落的方式也必须跟着它来改变，也就是说飞行员无法识别LSO的旗语，为此考虑出的解决方法是“镜式降落系统”，据说这个系统的提议者是英国海军的J.V.W格特哈特，他看到他的秘书在桌前使用携带式化妆盒和口红时，令他想出了这个方案。
舰载机的着舰方式
他的原理是这样的：在飞行甲板着舰部的前端，设有朝向舰尾方向略为向上的反射镜，在这具反射镜的两侧，装有水平排列的绿色基准灯，在镜座的略前方上，装设有强烈的光源照射，使得镜面反射产生白色的亮光，在降落飞机上的飞行员可以清楚看见，镜中的白色亮光是否和左右的绿灯并排，飞行员只要让白色亮光经常保持在镜面中央和左右绿灯并排，也就能够按照下滑即道（恰当的降落斜面），对准飞行甲板上所写的位置，以正确的角度进行降落。
舰载机的飞行员在镜式降落系统旁边
这个反射镜在垂直的方面是平面，而水平方向是凹面，并且使用陀螺稳定仪并装在能够经常与甲板保持一至角度的安定装置上面，即使舰艇上下及左右摇摆都不会受到影响。根据这个镜面朝上方射出的圆锥光束，可设定出降落的下滑坡道，从飞行员的角度看见光在镜中央的话，也就处在恰当的降落斜面上，在镜面的左右并排的绿色基准灯可辅助飞行员瞬间判断镜中的光在什么位置上。
航空母航上的镜式降落系统
假定切入的陷落斜面时飞行太高的话，镜中的光会在镜的上方而比绿色基准灯要高，如果太低的话，就会比基准灯还低。镜座能免配合着舰机的下滑坡道而改变倾角，以反射出适当角度的圆锥光束。
镜式降落系统特写
这个装置于1953年在英国的航空母舰光辉（Illustrious）号进行安装的实验，从大约2.4KM（4.6KM）距离外可以辩识。然而，由于飞行员在降落过程中眼睛不能离开这个装置，因此开发了一种装在飞机风档上可以发出红、黄、绿等灯号以告知飞机速度的装置，进一步提高了安全性。镜式降落系统之后也被美国海军追随采用，跟着配备在航空母舰上。1952年2月，由于这些装备增设以及实施提高着舰能力、舰桥隔音装置等等改造方案—SCB-27C计划，从艾塞克斯级第10艘之后都加经改造，按照这项方案，在1954度中汉科克号、提康德罗号及勇猛号（Intrepik CV-11）都进行了改选计划。
美国海军在陆地进行降落训练
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