英国著名飞机设计师 R.J. 米契尔，怎么也不会想到：他生前设计的一种名为"喷火"的战斗机，在他死后，经其助手改进，最终成了英国的救星！该机至今被保存在伦敦大英博物馆一间专设的陈列室里。 R.J. 米契尔曾经在 1927~1931 年间，研发出 S-5 、 S-6 和 S-6B 水上飞机而连续三次获得施奈德大奖。"喷火"，由英国维克斯 - 超级马林公司研发生产。它参加过无数次重要战役，几度挽救了英国。不论是在地中海、还是在欧洲大陆，不论是在印度和缅甸，还是在南太平洋和澳洲，屡立战功。特别是在八列颠之战中，为彻底挫败德国"海狮计划"，建立了不朽功绩。
当时英国仅有战斗机 700 架，高炮 2 千门，拦阻气球 1,500 个，另有轰炸机 500 架。在兵力数量对比上，英国明显处于劣势。但是英国航空工业列颠之战开始后加紧生产，仅 8 月份就生产了 1600 架飞机，其中战斗机 470 架，有效地缓解了兵力不足的矛盾。当时，德国空军的战斗机主是 Me-109 和 Fw-190 ，英国主要是"喷火"和"飓风"式战斗机 ( 校注： FW190 在 1941 年 6 月始进入德国空军服役 ) 。
8月1日 ，希特勒下达作战命令，指出："为创造最后打败英国的必要条件，我打算加强对英国本土的海上和空中作战。"为此，要求"德国空军要使用其拥有的所有兵力尽快打败英国空军"，"空军必须全力以赴支持""海狮""行动。一场对英国生死攸关的不列颠之战开始了。
不列颠之战可分为三个阶段，另外在战役正式开始前还有一个试探阶段。试探阶段为 1940 年 7 月 10 日 至 8 月 12 日 。在此阶段内。德国空军的作战目的是查明英空军的实力和部署，了解其防空能力，同时诱使英机出战，力争大量歼其于空中。德国空军攻击的主要目标是英吉利海峡的英国舰船和英国港口。在此阶段德国军重要的战斗有， 8 月 8 日 ，大规模袭击英舰船，共数波，每波均超过 100 架飞机； 8 月 11 日 ，轰炸英牧特兰 - 韦茅斯； 8 月 12 日 ，以 200 架飞机分 11 个波次突击多佛，以 150 架飞机轰炸朴次茅斯和怀特岛。
英空军在此阶段采取避战的方针。一方面是因为英空军刚从欧洲大陆撤回，需要休整以恢复元气，另一方面想试验雷达性能，以尽快研究出在地面雷达引导下进行空中拦截的方法。虽然英空军未大批出动抗击，但仍以部分"喷火"式等战斗机升空迎战，给德轰炸机造成了较大损失。从 7 月 10 日 至 8 月 12 日 ，德军损失飞机 186 架，英损失战斗机 150 架。
德军的作战目的是消灭英国空军的主力，突击的目标是英国南部的空军基地、雷达站。德战斗机除掩护轰炸机外，还组织独立的机群，寻找英战斗机空战，企图以空中突击和空中交战将英机消灭于地面和空中。
8 月德军组织了 5 次大规模轰炸，英国空军基地有被破坏 12 个，不能使用， 7 个飞机工厂遭不同程度破坏，还有一些雷达站和油库、弹药库等被炸坏。面对德军咄咄逼人的攻势，英空军战斗机部队毫不怯懦，与德机进行了针锋相对的战斗，取得了击落德机 290 架的不俗战绩。
23 日，德机对英国首都伦敦进行了轰炸。为了报复，翌日英国空军夜袭了德国首都柏林。此举让希特勒吃惊不小。 24 日至 9 月 3 日 ，德机对英国共进行了 35 次大规模空袭。 8 月 24 日 起的 12 天时间内，德空军每天出重 1 千多架次，历史上称"千机大轰炸" ( 校注：战第八航空队，对纳粹德国所进行的重辄一千架次飘炸机的出击任务。不列颠空战期间，德国空军虽也是每次出动约一千架次，但是这是包含了轰炸机以及护航的各式战斗机在内的总和，故不能算是"千机大轰炸" ) 。但是在英国空军战斗机部队的颛强反击面前，德空军并未到便宜，相反却被击落了 380 架飞机。
从 9 月 7 日 至 10 月底为战役的第二阶段。这阶段德军集中力量轰炸伦敦，目的是想使英国屈服。
在这个阶段共 50 多个昼夜内，英国战斗机部队沉重地打击了德空军的嚣张气焰。一大批德 He-111 和 Ju-87 飞机被击落，这其中"喷火"式战斗机发挥了重要作用。尤其是 9 月 15 日 这一天，德机轰炸行动达到高潮，为了粉碎敌人的企图，英国空军出动 300 架"喷火"和另一批"飓风"式战斗机，在短短 20 分钟的时间内，成功地击溃了德轰炸机编队，此次战斗直接导致了希特勒"海狮计划"的破产。
希特勒原打算在摧毁英国空军主力后，于 9 月 21 日 从海上入侵，但由于一个多月的空中攻击战役不辈未能消灭英国空军，反而自己损失惨重。 9 月中旬，希特决定放弃登陆作战的计划。 10 月 21 日 ，希特勒下令把"海狮计划"延迟到 1941 年春。所谓延迟，实际上是一个幌子，因为希特已经决在 1941 年夏闪击苏联，当然不可能再实区"海狮计划"了。
德机除了屠杀人民、破坏城市外，在军事上未占便宜。英国战斗机能以少胜多，其飞机性能优越是一个重要因素。据英国共击落德国飞机 1,733 架，击伤 943 架；英国损失飞机 915 架。据法国历史学家统计，从 7 月 10 日 至 11 月中旬，德国飞机共被击落 1,813 架，英国损失飞机 995 架。
"喷火"式战斗机，是米契尔以 S 列水上飞机为基础，按照英国皇家空军提出的战术、技术要求精心设计的。其原型机采用流线型的外气设计，安装一台由罗耳斯 ? 罗伊斯公司生产的功率为 1,257 千瓦的马林 63 型水冷活塞式发动机。该机是英国第一种采用全金属承力蒙皮的作战飞机。 1936 年 3 月 5 日 试飞时，挺度达到 554 公里 / 小时。
"喷火"飞机的设计成功之处在于：采用了大功率的活塞式发动机和良好的气动外形；一改当时大多数飞机的平秃粗大式机头，而采用半纺缍形机头，整流效果好，引面阻力小；发动机安装在机身前部支撑架后的防火承力壁上，其后侧便是半硬壳结构的中后部机身；机翼采用椭圆平面形状的悬臂式下单翼，虽制当工艺复杂，但气动特性好，升阻比大；机载全部固定武器以及主起落架和冷却器等均装在机翼内，单座座舱视野开阔。
"喷火"式战斗机的综合飞行性能，在战时始居世界一流水平。与同德国空军主力战斗机 - 号称"德意志之鹰"的 Bf-109E 相比，除在航程和装甲等方面略有差距外，在大飞行速度、火力，尤其是在空中机动性能方面均略胜一筹。
在第二前界大战期间，维克斯 - 超级马林公司对"喷火"一方面大量生产，一方面根据使用情况和作战要求不断进行改进改型。先后发展了战斗机、战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰上战斗机等多种型别。据不完全统计，"喷火"式飞机共有 39 种型号，归纳起来可分为陆基型"喷火"和舰载型"海喷火"两大系列。
"喷火"家族中，产量最大的两种型号是 MK5 和 MK9 。喷火 MK5 于 1941 年制成，该型机安装 1 具 838 千瓦的马林发动机，机载武器包括 8 逝 7.7 公厘机或 2 门 20 公厘机炮和 4 逝机枪。此后英国还推出了 MK 5C ，该机将水冷却器移到了机头下方，可带 228 公斤 炸弹。喷火 MK5 共生产了 6479 架，是英国白家空军的主力战斗机。
"喷火" MK9 是根据军方提出的要求，专为对付德国 Fw190 型战斗机而发的另一种主要型号。该型机换装马林 61 型发动机，最大平飞速度 656 公里 / 小时，高空性能良好。机载武器包括 2 门机炮和 4 逝机枪。英国共生产该型机 5665 架。
英国皇家海军使用的舰载型"海喷火"，也有近 10 种型号。起初，"海喷火"只是在"喷火" MK5 的型础上加装舰钩或加强起落架而成，直到"海喷火" MK3 才采用可人工折迭机翼。 MK3 改装 1165 千瓦的马林 55M 型发动机，后又改装功率更大的格里丰 15 型发动机，该机是英国二战后期的主力舰上战斗机。
"喷火"不仅在技术性能方面是二战时期一流的，而且在数量方面也位居世界前列。据统计，陆基型总产量为 22,907 架，舰载型总产量为 2,556 架。"喷火"式飞机在英国连续生产了 12 年后，于 1947 年 10 月停产。在国外，直到 50 年代中期，才彻底关闭了"喷火"式飞机的生产线。"喷火"式战斗机在"不列颠之战"中的越表现，使它获得了"英国的救星"的美称。该机成为世人公认的欧洲最优秀的活塞式战斗机和"二战名机"。
